Ensemble de vingt-cinq États, forte de 450 millions d’habitants, produisant un quart de la richesse mondiale, l’Union européenne (UE) est devenue un acteur dont l’ambition, désormais affichée, est de peser sur les affaires du monde à l’aune de son poids économique et humain. Si pendant une quarantaine d’années les priorités de la construction européenne furent d’abord d’ordres économique et budgétaire, la définition d’une politique étrangère et de sécurité commune (Pesc) incarne désormais cet ardent désir de bâtir un avenir en commun. Les opérations militaires récemment conduites par l’UE en Macédoine, puis au Congo, ont traduit en acte cette volonté. L’Europe de la défense est désormais une réalité qu’il convient de conforter. L’avenir de la Marine nationale, son emploi, tout comme la constitution de cette composante navale d’un dispositif de défense aujourd’hui national, et demain européen, s’inscrivent résolument dans cette dynamique.

L’EUROPE ET LA MER

Continentale par son histoire, l’Europe est aussi une puissance maritime par sa géographie. Péninsule aux côtes découpées, elle est prolongée par des îles peuplées ; baignée au Nord par la Manche, la mer du Nord et la Baltique, elle s’ouvre à l’Ouest vers le grand large et l’Atlantique ; au Sud, elle s’interpénètre avec les différents bassins que forme la Méditerranée. Dans un avenir plus ou moins proche, l’accueil de la Roumanie, de la Bulgarie et de la Turquie pourrait offrir la mer Noire à la scène maritime européenne.

Libre de toutes contraintes, lieu privilégié des échanges, la mer est source de richesses et de profit. Avec la conquête des nouveaux mondes, le grand commerce et la guerre de course étaient déjà, pour les plus audacieux, le moyen d’augmenter la puissance et la grandeur des États. Aujourd’hui, représentant plus de cinq milliards de tonnes par an, le transport maritime constitue le moyen privilégié d’échanges de biens et de matières premières de toutes sortes. La mondialisation œuvrant, les sociétés occidentales sont devenues particulièrement dépendantes de leurs approvisionnements par voie maritime, notamment pour leurs produits pétroliers. Rien d’étonnant donc qu’à l’issue de la guerre opposant l’Iran à l’Irak, l’Europe ait mené des opérations de déminage afin de rétablir la liberté de navigation commerciale dans le golfe Arabo-Persique, tant est grande sa dépendance vis-à-vis de la mer.