La fusion thermonucléaire est la source de l’énergie interne des étoiles. L’espoir est que la maîtrise de la fusion, sur terre, dans une machine à confinement magnétique permette de produire, avant la fin de ce siècle, de l’énergie en abondance, respectueuse de l’environnement et bénéficiant d’un approvisionnement en combustible pratiquement inépuisable et bien réparti sur la planète. Cet article rappelle brièvement les principes qui sous-tendent la fusion, ainsi que l’environnement international dans lequel s’effectuent les recherches. La prochaine étape, Iter (International Thermonuclear Experimental Reactor), est présentée ; et une feuille de route, alliant recherche et technologie, pour arriver à un prototype de réacteur électrogène industriel est exposée.

The International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER): a key stage in the mastery of energy from nuclear fusion

Thermonuclear fusion is the internal energy source of the stars. The hope is that mastery of fusion, on earth, in a magnetic containment device, will allow us to produce energy in abundance before the end of the century, whilst guarding the environment and benefiting from a practically inexhaustible supply that is well distributed throughout the world. This article briefly summarises the principles that underlie fusion, as well as the international environment in which research is being conducted. The next stage, ITER, is introduced; and a ‘road map’, allying both research and technology, to arrive at a prototype industrial, electric reactor, is explained.