Rapidité, agilité, coordination et état de préparation sont autant de facteurs critiques pour vaincre sur le champ de bataille. La force de réaction de l’Otan (Nato Response Force, NRF), force expéditionnaire multinationale susceptible d’être déployée rapidement, contribue aux efforts menés par l’Alliance pour réaliser ces objectifs, car elle a vocation à servir de catalyseur et de banc d’essai des concepts et des initiatives pour le compte de l’ensemble de la structure militaire de l’Otan et son processus de transformation.

En septembre 2002 a été lancée l’initiative de créer une force de réaction rapide. Deux mois plus tard, sa création était annoncée au Sommet de Prague, en même temps que d’autres initiatives importantes portant sur la transformation militaire, l’engagement capacitaire ⁽¹⁾ et la révision fondamentale de la structure de commandement militaire de l’Otan. Le concept NRF, approuvé par les ministres de la Défense en juin 2003 et développé graduellement au cours des dernières années, fera l’objet d’un test rigoureux cet été, au cours de l’exercice réel, Steadfast Jaguar, mené au Cap Vert en juin 2006.

Le commandement allié de la transformation (Allied Command Transformation, ACT) considère que la NRF sera le moyen principal d’évaluer de nouveaux concepts et d’améliorer les capacités de l’Alliance. Force militaire opérationnelle disposant d’un haut niveau d’entraînement et faisant appel aux technologies de pointe, elle constitue l’outil idéal pour définir et valider de nouveaux concepts et capacités, à partir des enseignements tirés (Retex), et pour servir de banc d’essai de leurs travaux d’analyse ; en mettant en exergue : un haut niveau de préparation, une capacité de déploiement rapide, la logistique « soutenabilité » ⁽²⁾, et une capacité couvrant toute la gamme des missions, la NRF permettra de renforcer et de promouvoir considérablement l’interopérabilité de l’Otan dans les domaines de la doctrine interarmées et multinationale, de l’entraînement et des capacités.