Lancé à l’issue de la prise de conscience de la guerre du Golfe en 1990-1991, le processus de modernisation de la défense chinoise est largement influencé, au plan « opératif » par le facteur taïwanais comme au plan « stratégique », par les ambitions de puissance mondiales et régionales de la République populaire de Chine (RPC). Les moyens budgétaires alloués à la défense par le gouvernement chinois sont importants, mais il convient de les relativiser compte tenu de l’ampleur de la tâche qui consiste à moderniser des forces armées pléthoriques et souffrant d’un fort retard technologique par rapport aux armées modernes. Afin d’empêcher toute émergence d’une « menace » par une APL dont la modernisation est inéluctable et somme toute légitime, il est essentiel de développer avec la Chine un dialogue qui ne pourra que l’encourager à l’ouverture et à la coopération.

Chinese defence policy in 2007

The modernisation of Chinese defence policy was launched as a result of the lessons learned from the first Gulf War in 1990-91. At the operational level it is largely influenced by the Taiwan factor, and at the strategic level by the ambitions of the People’s Republic of China to become a global and regional power. The budgetary resources allocated to defence by the Chinese government are certainly impressive, but should be seen in the context of the magnitude of the task of modernising a manpower-heavy defence establishment that is technologically a long way behind modern armed forces. It is essential to develop a dialogue with China which encourages transparency and cooperation, so as to head off the emergence of a ‘threat’ from a PLA whose modernisation is both legitimate and inevitable.