Nouveau relent d’une guerre inter-islamique ou risque de « chiitisation » au Moyen-Orient, tels sont les termes employés aujourd’hui pour qualifier la situation qui prévaut en Irak. Le clivage sunnites-chiites s’inscrit dans une dimension conflictuelle dont l’essence bien que religieuse relève d’un enjeu mêlant à la fois histoire et politique. Cet article souhaite aborder l’opposition sunnites-chiites dans une perspective globale sans tomber dans la facilité de l’explication religieuse.

Sunnis and Shias: are they really in opposition?

Today’s situation in Iraq is talked about in terms of a renewal of an inter-Islamic war, or the risk of Shia domination of the Middle East.  The schism between Sunnis and Shias can certainly be viewed as a conflict which is being played out against a religious background, but there are also both historical and political issues at stake. This article puts the question of Sunni-Shia rivalry in a global perspective, while rejecting the overly simplistic view which concentrates on religious enmity.