Dans les relations internationales, les critères de la puissance sont habituellement présentés comme le nombre, la masse, la surface, l’économie, les alliances diplomatiques, l’outil militaire, etc. Au-delà de cet inventaire des voies et moyens, l’essentiel se situe pourtant davantage dans le sens accordé à l’identité et à la volonté. Il ne s’agit pas de proposer un ordonnancement corrigé, mais plutôt d’appeler l’attention sur la relativité des facteurs traditionnels. Il ne suffit pas de déterminer des capacités, de dessiner un cadre ou d’esquisser un format ; la puissance repose davantage sur une ambition rénovée et une finalité partagée : à côté d’une entité organisée et armée, doit préexister une volonté, toujours partagée, une communauté de destins.

Les récentes réflexions sur la défense de la France illustrent cette affirmation ; au-delà de la seule dotation de structures et d’outils de mise en œuvre pertinents, elle doit aussi, et peut-être avant tout, s’appuyer sur une identité partagée et la volonté de faire ensemble, pour ne pas être qu’un réservoir de capacités mais une puissance durable et consolidée.

Strenght, power and energy: in search of a new order

In international relations, the criteria of power are customarily presented as a question of numbers, mass, surface area, economy, diplomatic alliances, military might and so on. However, beyond this inventory of ways and means, the essential element is to be found in the meaning accorded to identity and purpose. This is not to propose a corrected version of the inventory, rather to draw attention to the relativity of traditional factors. To gauge capabilities it is not enough to draw up a framework or sketch a format: power lies more in renewed ambition and shared aims: alongside an organised and armed entity, there must already exist a shared sense of purpose, directed to a com­mon destiny.

This assertion is illustrated by recent reflections on defence in France: more than just a matter of having the organisations and equipment for the relevant activity, defence must also, and perhaps above all, be based on a shared identity and a will to work together, if it is to be a durable and consolidated power rather than just a reservoir of capabilities.