Cet espace complexe et instable, qui devient progressivement le nouveau centre de gravité d’un monde en pleine mutation, rassemble, d’une part, des pays en crise ou à la recherche d’une reconnaissance sur la scène internationale et, d’autre part, des pays à forte croissance au développement particulièrement rapide. Outre les deux géants démographiques de la planète, la Chine et l’Inde, les monarchies du Golfe, la Malaisie, Singapour, l’Indonésie… font preuve d’un dynamisme économique stimulant, de nature à entraîner les autres pays dans leur sillage. Les États-Unis sont également un acteur majeur de la zone dans laquelle ils entretiennent des forces maritimes impressionnantes.

La France, pays riverain de l’océan Indien, a de véritables responsabilités dans cet espace en pleine effervescence. Il lui faut en priorité protéger ses citoyens, plus d’un million, ainsi que les territoires et les zones maritimes placés sous sa souveraineté : îles de La Réunion, Mayotte, îles Éparses, Terres australes et antarctique française (TAAF). Elle est également liée par des accords de défense ou de coopération militaire avec une douzaine d’États de la zone, en particulier dans le golfe Arabo-Persique.

L’une des données essentielles du théâtre est le flux stratégiquement sensible, chaque année plus important, des approvisionnements en hydrocarbures et, plus généralement, du commerce entre l’Europe et l’Asie. Les routes maritimes constituant « le réseau sanguin de la mondialisation », la croissance économique et la prospérité du monde en dépendent directement. La sécurité des axes d’échanges qui traversent cet océan, notamment ceux passant par les détroits de Bab El Mandeb, d’Ormuz et de Malacca, est donc de première importance pour notre pays.