Le gouvernement américain a fait connaître au début du mois d’avril sa révision de la posture nucléaire (NPR – Nuclear Posture Review), publication coordonnée avec la signature du nouvel accord États-Unis/Russie de réduction des armements nucléaires, dit « Start ». L’Administration Obama s’est efforcée, dans la définition de cette réforme NPR comme dans la négociation de l’accord bilatéral, de faire coïncider la rhétorique de désarmement nucléaire mondial du Président avec les contraintes que constituent la pérennité de la dissuasion américaine, l’évolution des menaces stratégiques, les impératifs diplomatiques et une situation parlementaire complexe.

La réduction des armements nucléaires stratégiques, au cœur du récent accord Start signé par le gouvernement Obama avec la Russie, fait l’objet d’un intense débat aux États-Unis depuis la fin de la guerre froide. Plusieurs groupes de parlementaires démocrates, notamment ceux conduits par les représentants Pete Stark et Edward J. Markey, ont fait savoir à Barack Obama leur volonté de voir la totalité de l’arsenal nucléaire américain passer sous la barre symbolique des 1 000 charges nucléaires. La demande drastique de ces démocrates n’aura pas été suivie par les diplomates russes et américains, les deux nations conservant chacune 1 550 charges nucléaires opérationnellement déployées aux termes du traité.

Le camp des parlementaires républicains se révèle pour sa part beaucoup moins favorable au désarmement nucléaire. En décembre 2009, un groupe de sénateurs républicains a adressé une lettre au président Obama, affirmant l’importance qu’ils accordent à la dissuasion nucléaire et réclamant la modernisation de plusieurs armes, ainsi que le développement d’une nouvelle tête nucléaire, dans la droite ligne du programme RRW (Reliable Replacement Warhead) de l’Administration Bush. Au nombre de 41 et représentant une minorité de blocage lors de la ratification au Sénat d’un accord bilatéral, ces sénateurs indiquaient qu’ils souhaitaient une modernisation de l’arsenal nucléaire américain avant toute négociation avec la Russie. Il est à noter que la NPR rendue par l’Administration Obama recommande la poursuite du programme de modernisation des charges W-76 et B-61, comme requis par les parlementaires républicains.