Les satellites artificiels qui orbitent autour de la Terre obéissent à des lois qui sont le plus souvent mal connues, la terminologie qui leur est propre est fréquemment mal utilisée. Aussi avons-nous cru utile, avec la permission de M.-J. Gruau, inspecteur général du Centre national d'études spatiales, d'adapter à l'usage de nos lecteurs un article paru dans la revue Espace - Informations (éditée par le Cnes), complété à l'aide d'autres sources, en particulier deux ouvrages du Stockholm International Peace Research Institute, SIPRI (en particulier Outer Space: a New Dimension of the Arms Race de Bhupendra Jasani) .
