« Sigismond (roi de Pologne), exigeant qu’Elizabeth (reine d’Angleterre) défendît aux Anglais de faire le commerce avec les Russes de Narva, lui écrivit (nous sommes en 1565) : « Nous répétons encore à Votre Majesté que le tzar de Moscovie, ennemi de toute liberté, augmente de jour en jour ses forces par les avantages du commerce et par ses relations avec les nations civilisées de l’Europe… Votre Majesté n’ignore pas sans doute sa puissance, sa cruauté et sa tyrannie… Notre unique espérance repose sur notre supériorité dans les arts et les sciences ; mais bientôt il en saura autant…, et, dans son orgueil insensé, il se précipitera contre la chrétienté, etc. » ⁽¹⁾… Plattenberg, le grand maître de Livonie, pour tourner en ridicule la crédibilité d’Albert, ne cessait de répéter : « Vivant dans le voisinage des Russes, je connais leurs habitudes ; ils promettent beaucoup et ne donnent rien » ⁽²⁾.

Voici donc plus de quatre siècles que le problème est posé. Pendant ces quatre siècles, ce qui n’était que le duché de Moscovie s’est progressivement étendu pour devenir l’Empire que l’on sait. Depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale cette question des relations commerciales avec l’Union Soviétique redevient périodiquement d’actualité. Les pays occidentaux n’y ont répondu ni de façon constante ni de façon uniforme.

On se souvient par exemple de la « Déclaration des Principes concernant les relations entre les États-Unis et l’Union Soviétique » que Brejnev et Nixon signèrent à Moscou en mai 1972 ; on y lit notamment ceci :