L'extraordinaire accroissement du trafic aérien, civil et militaire, et l'ancienneté des conventions le concernant ont eu pour conséquence la naissance, dans l'espace aérien, de tout un système réglementaire destiné à éviter les incidents et développer la sécurité. En revanche, l'espace maritime, doté d'une convention récente, a maintenu un certain nombre de principes juridiques issus de l'expérience. Il en résulte des différences sensibles entre les aspects de la défense aérienne et de la défense maritime. L'auteur, qui fut pendant de longues années délégué permanent à la III^e Conférence des Nations unies sur le droit de la mer, tente de résumer ces divergences et de souligner la spécificité du droit de l'espace, dont le fondement est désormais assuré.