Le 18^e congrès du parti communiste chinois se tiendra en octobre 2012 et désignera officiellement la nouvelle équipe devant remplacer le duo actuel Hu Jintao-Wen Jiabao. Les successeurs sont déjà connus depuis 2010, année où Xi Jinping a été nommé vice-président de la Commission militaire centrale (CMC). Xi Jinping est « un fils de prince », son père, Xi Zhongyun, compagnon de Mao tombé en disgrâce, a été réhabilité par Deng Xiaoping qui a retenu sa suggestion de créer des zones économiques spéciales et lui a laissé toute latitude pour développer Shenzhen.

Xi Jinping est à la fois ingénieur de formation et idéologue en tant que directeur de l’école du Parti. Il a mené une carrière sans à-coups. Il s’est distingué par sa lutte anticorruption dans les provinces du Fujian et du Zhejiang ainsi qu’à Shanghai. Il apparaît comme un réformateur modéré et raisonnable. Sa nomination a été manifestement le fruit d’un compromis. Depuis lors, ses interventions publiques ne permettent pas d’anticiper sa vision particulière de l’avenir. Le président actuel Hu Jintao, à l’image de son prédécesseur Zeng Zemin, exercera sans doute, dans l’ombre, une tutelle discrète pendant les premières années. Xi est marié en deuxièmes noces à Peng Liyan, chanteuse ethnique, très populaire et qui s’est engagée dans l’Armée à dix-huit ans. Elle a le grade de général de division.

Xi Jinping aura probablement comme Premier ministre Li Keqiang, actuel vice-Premier ministre qui avait été en son temps le plus jeune gouverneur de province. Il s’était particulièrement distingué dans la « ceinture de rouille » des zones industrielles étatiques des provinces du Nord où il avait mené à terme avec succès un ambitieux programme de construction HLM pour les ouvriers. Dans le tandem ainsi formé il tiendra le rôle habituel « d’oncle compassionnel ».