Ce très intéressant ouvrage de près de 500 pages fait partie de la collection des Documents inédits sur l’Histoire de l’Algérie que publie le Gouvernement général.

Le maréchal Valée a été gouverneur de l’Algérie d’octobre 1837 à mai 1838, dans une période particulièrement délicate, puisqu’il convenait à la fois d’achever la conquête de Constantine et des régions voisines, de maintenir le calme autour d’Alger et d’assurer le maintien de bons rapports avec Abd-el-Kader, temporairement reconnu souverain d’une partie de la Province d’Oran. Le maréchal Valée devait donc exercer à la fois une action militaire et une action diplomatique, sans négliger pour cela tous les problèmes que comportaient l’organisation administrative du Pays et la mise en valeur de ses richesses.

La correspondance échangée entre le Maréchal et le gouvernement français met en lumière le sens exact des réalités présentes à l’esprit du Maréchal et ses vues très justes sur les perspectives d’avenir sur l’Algérie, si elle pouvait être dotée d’une organisation répondant à ses besoins.

Les lettres du Maréchal du 27 décembre 1837, du 4 et 6 janvier 1838 constituent un véritable programme dans lequel tous les problèmes d’ordre militaire, d’ordre politique et d’ordre administratif sont soigneusement et heureusement mis au point.

Dans la grande œuvre qu’il avait entreprise, le Maréchal se heurta souvent à l’ignorance et à l’incompréhension des représentants du Gouvernement.

Il n’est pas sans intérêt de rappeler que si notre Empire colonial est dû tout entier au savoir professionnel, à l’esprit d’initiative, aux vues administratives élevées, au sens psychologique profond de grands chefs militaires comme Faidherbe, Gallieni, Borgnis-Desborde, Lyautey, Bugeaud, Valée, pour ne citer que quelques noms, ceux-ci ont presque toujours été ralentis ou même paralysés dans leur tâche par le formalisme étroit d’une administration routinière.