Depuis 2008, le Medef (Mouvement des entreprises de France, organisation patronale fondée en 1998) s’intéresse à ce qu’il est devenu courant d’appeler la « génération Y ». Ce concept de « génération » n’est pas nouveau. Le sociologue hongrois Karl Mannheim a en effet publié en 1928 un texte fondateur : Le problème des générations. Celui-ci montre que les comportements et les modes de pensée d’un individu sont fortement influencés par les événements qu’il a vécus autour de sa vingtième année.

En France, en 2015, ce qu’il est courant d’appeler la « génération Y » représente près de 40 % de la population active, soit 16 millions d’individus nés entre 1981 et 1999. Appelée « Millenium Generation » outre-Atlantique, cette classe d’âge s’est développée après la chute du Mur et de concert avec la révolution numérique. Aujourd’hui, elle présente des caractéristiques que les spécialistes des ressources humaines cherchent à analyser pour y adapter le monde de l’entreprise et les techniques de marketing. Enfants du chômage et du divorce, génération « connectée » bénéficiant d’un nouveau rapport au savoir, les « Y » seraient plus instables, pragmatiques, curieux, soucieux d’être informés et surtout plus individualistes que leurs aînés. Grands communicants, très attentifs à leur image, innovants et indépendants, ils entreraient également en conflit avec l’autorité, privilégiant la légitimité reconnue au statut hiérarchique établi.

Dans les armées françaises, cette génération de soldats, de sous-officiers, de lieutenants et de capitaines a vécu en première ligne la période d’engagements opérationnels intenses ouverte par la chute des Tours jumelles en 2001. Nouvelle « Génération du feu » – historiquement notion apparue à l’issue de la guerre de 1914-1918 à propos des anciens combattants regroupés en associations (cf. Bruno Cabanes) –, ces jeunes hommes et femmes constituent la première génération de soldats professionnels venus résolument servir la France alors que son armée connaissait des taux de pertes certes limités mais inédits depuis la fin de la guerre d’Algérie. Depuis 2002 et l’ouverture du théâtre afghan, la France a perdu plus de 130 soldats en opération et près de 1 000 blessés en Afghanistan, en Côte d’Ivoire, en République centrafricaine ou en Guyane et encore récemment au Sahel et en Irak.

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