La disparition de Serge Dassault, le lundi 28 mai 2018, à l’âge de 93 ans marque l’histoire de l’aéronautique française mais aussi mondiale. Si les hommages mérités ne cessent de se succéder, il ne faudrait pas oublier tant le parcours impressionnant de ce grand capitaine d’industrie que son apport à notre défense. Il n’a pas été que l’héritier de son père, le génial Marcel Dassault disparu en 1986, il a été également un très grand visionnaire qui a su préparer l’avenir et donner à la France un avion exceptionnel, le Rafale.

Certes, Serge Dassault, sous des airs matois, a fait dans le passé l’objet de critiques où les uns considéraient qu’il n’était qu’un héritier de peu de poids et trop dilettante pour être pris au sérieux et où les autres convoitaient une entreprise très brillante mais trop attachée à son fondateur. Il faut d’abord rappeler que son parcours n’a pas été facile et l’on peut même parler d’un parcours du combattant qui a commencé à Drancy lorsqu’il fut interné avec sa mère et son frère Claude parce qu’ils étaient juifs tandis que son père, refusant de collaborer avec les Nazis était déporté à Buchenwald. Cette réalité dramatique a forgé son caractère tout au long de sa vie. Il ne faut pas non plus oublier qu’il a su, dès la Libération, entamer un brillant parcours lui permettant d’intégrer l’X puis Sup Aéro. Il avait notamment l’étoffe de l’ingénieur aéronautique sans pour autant que son père ne lui facilite sa tâche. Il a ainsi dû batailler ferme et faire ses preuves pendant des décennies, aux essais en vol à Villaroche, à une époque où le courage des pilotes et l’habileté des ingénieurs ont permis de reconstruire une industrie aéronautique française de référence. Il a ainsi participé à la mise au point de nombreux avions tant dans la gamme militaire avec les Mystère, le Mirage III, le Mirage IV que dans la gamme civile avec les Falcon qui ont révolutionné l’aviation d’affaires. Serge Dassault a su réellement entrevoir le développement de ces compétences technologiques de pointe qui constituent autant d’atouts dans la compétition internationale.

Il est un fait que la période des années 1970-1980 n’a pas été facile, malgré le succès des Mirage III-5 (construits à plus de 1 400 exemplaires), des Mirage F1 (720) et Mirage 2000 (601), avec les atermoiements des projets français et européens. Si aujourd’hui, tout le monde se félicite du Rafale, cela n’a pas été le cas il y a une trentaine d’années et c’est bien la ténacité de Serge Dassault et de ses équipes qui a permis la maturité du programme. En effet, c’était l’époque du projet d’un avion de combat européen (European Aircraft Program) dans lequel le partage des compétences et les objectifs des pays impliqués (France, Grande-Bretagne, Allemagne, Italie et Espagne) ont divergé. Paris souhaitait un avion polyvalent et multimissions apte à remplacer 7 familles d’appareils (Mirage F1 et Mirage IV, Mirage 2000 air-air et air-sol, Jaguar, Super-Étendard et Crusader), tandis que les autres partenaires voulaient un avion de supériorité aérienne destiné à combattre les Mig soviétiques. À cette incompatibilité de besoin s’ajoutait un dépeçage des compétences nationales chèrement acquises depuis 1945 dans tous les domaines de l’industrie aéronautique puisque le projet privilégiait le motoriste Rolls Royce au détriment de la Snecma et de son réacteur M88 en cours de développement.

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