Avec la publication de la QDR (4MB) et de la stratégie de défense (3MB), c’est dans une « longue guerre » que sont engagées les forces américaines dont les missions ont très sensiblement évoluées : soutien aux organismes de sécurité intérieure, coopération militaire, opérations de maintien ou d’imposition de la paix, de stabilisation et de reconstruction, de guerre irrégulière sont maintenant à l’ordre du jour.

La réaction à l’ouragan Katrina a tragiquement mis en évidence l’incapacité américaine à faire face efficacement, sur son propre sol, à une catastrophe naturelle pourtant prévisible et annoncée. Cela s’explique principalement par la réticence culturelle américaine envers l’intervention de l’État fédéral dans les affaires locales, réticence qui s’applique particulièrement aux forces armées et qui se traduit par un dispositif juridique contraignant et un outil opérationnel compliqué, ne disposant pas de l’unité de commandement indispensable à l’action en temps de crise.