Dans cette conquête de l’Algérie qui restera l’une des grandes œuvres françaises du siècle dernier, un héros autochtone aura symbolisé, plus de quatorze années durant, la résistance des populations arabes, ce fut Abd-el-Kader. Aucun des adversaires que nous rencontrâmes au cours de cette lente pénétration à travers le pays africain ne le dépassa en témérité, en astuce, en bravoure, et, il faut bien le dire aussi, en noblesse d’âme. Demeuré notre ennemi pendant des années, contraint par la nécessité de déposer les armes et de se rendre à nous — et avec quelle dignité le fit-il ! — il sut conserver, toute sa détention, le souvenir ému de notre générosité à son égard. Bien mieux : retenu par nous en Syrie, il protégea les Chrétiens contre les Musulmans, lors du grand soulèvement de 1860, mettant au service de nos compatriotes assaillis toute son autorité, tout son prestige, si bien que la plaque de grand officier de la Légion d’honneur qui lui fut décernée à cette occasion apparut comme le juste témoignage de notre reconnaissance. Cas assez rare dans l’Histoire, où le vaincu ne redoute pas de s’allier à son vainqueur, succombant sous sa séduction. Lire la suite

Il était originaire de cette nation suisse qui, durant des siècles, avec un goût instinctif pour les armes et une bravoure extraordinaire, aura loué ses services militaires à tous les peuples dans des guerres sans nombre. Il a surgi tout naturellement de cette race de soldats. Poussé non par le goût de l’aventure, mais par le culte passionné d’un art, la stratégie, où, d’un seul coup, il s’est presque égalé à Napoléon. Tacticien quasi-génial, ce Jomini, doublé d’un être infiniment curieux qui demeure une énigme pour le psychologue. Lire la suite