Les collectivités locales ont à peu près toujours eu besoin de l’aide financière de l’État pour couvrir les charges qui leur incombent. Mais cette dépendance envers l’autorité centrale n’a fait que s’accentuer depuis le début de ce siècle par suite de la croissance continue des besoins auxquels les collectivités locales doivent faire face, sans que leurs ressources se développent parallèlement.

Jean Boulouis a minutieusement étudié les aspects politiques, administratifs et financiers de cette évolution. Il en tire une conclusion plutôt pessimiste : celui qui fournit les fonds ne peut manquer d’exercer un contrôle sur l’activité du bénéficiaire. Ainsi le développement des subventions est-il la traduction financière de l’emprise croissante du pouvoir central sur les collectivités locales, d’un processus de centralisation. Les libertés locales ne peuvent, de ce fait, qu’être progressivement restreintes. Les subventions administratives apparaissent ainsi comme une institution de transition, dont le rôle n’est pas négligeable dans l’évolution qui mène le monde à des structures totalitaires. ♦