Parmi les nombreuses découvertes qui provoquent une évolution de plus en plus rapide de notre monde moderne, il en est peu dont l’impact soit aussi important que les semi-conducteurs, le laser ou la supraconductivité. Peu d’entre elles ont permis, en un laps de temps aussi court, d’atteindre, comme c’est le cas pour les semi-conducteurs, le stade industriel. Peu d’entre elles ont influencé aussi profondément la vie économique ou politique de l’Univers.

Or on ignore souvent que ces découvertes diverses ont une origine commune. L’étude de la physique du solide et de la structure de la matière a seule permis d’obtenir des résultats apparemment si variés. Ayant, au cours de ces vingt dernières années, connu un essor sans précédent, la recherche de matériaux de haute et de très haute pureté, en particulier, a ouvert la voie à la découverte de phénomènes ne se produisant que grâce à une homogénéité de structure pratiquement absolue. En effet, l’obtention de matériaux presque purs obtenus en général par cristallographie, permet de vérifier les résultats que de puissants moyens de calcul ont laissé entrevoir :

— effets de résonance,
— possibilités d’émissions cohérentes,
— qualités mécaniques remarquables.