Des considérations politiques, économiques et militaires ont conduit le Pentagone à entreprendre, depuis la fin de l’engagement au Vietnam, d’importantes modifications au sein des forces américaines.

Les responsables de la Défense doivent tenir compte des sentiments profonds d’une opinion opposée aux interventions armées et des exigences d’un Congrès de plus en plus porté à restreindre la liberté d’action du Pentagone : il leur faut, dans ces conditions, imaginer et traduire dans la réalité une politique affranchie des solutions de facilité du passé et susceptible de conserver aux États-Unis la première place dans le domaine militaire.

Les conditions économiques actuelles imposent en outre, en matière de défense, un changement d’attitude et une révision des priorités : le budget militaire américain, en constante diminution par rapport au Produit national brut (PNB), porte la marque des contraintes imposées à toutes les dépenses non productives du pays et traduit le souci des gouvernants de tirer le meilleur parti de ressources amoindries.