Qu'est-ce que reconnaître une forme ? Par quel processus transformons-nous en information utile les éléments de la réalité que prélèvent nos sens ? Si nous pouvions élucider ces mécanismes peut-être serions-nous capables de répondre à la question : qu'est-ce que comprendre ? L'ordinateur, machine automate la plus adaptée au traitement de l'information, peut nous faire découvrir beaucoup sur la formation de tels processus ainsi que sur les phénomènes d'apprentissage, car – et c'est là ce qui surprendra – l'ordinateur lui-même, à sa façon, apprend à reconnaître une forme.

Telle est l'affirmation qu'avance ici, avec son expérience de physicien, l'auteur, Professeur à l'Université de Paris VI, maître de conférences à l’École Polytechnique, qui a consacré à l'informatique et à sa prospective la partie la plus récente de ses études et de ses publications. Certains passages de son article font appel à quelques notions de mathématiques. Ceux de nos lecteurs à qui elles paraîtraient étrangères ou trop lointaines voudront bien ne pas s'en alarmer et, passant outre, pourront poursuivre leur lecture sans pour autant perdre le bénéfice du message de l'auteur.

* Conception : faculté de comprendre les choses ; par extension, création de l'esprit (Littré).
Concept : résultat de la conception, chose conçue (Littré).