Onze anciens auditeurs de l’Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN), dont six civils hauts fonctionnaires ou cadres supérieurs, se sont réunis pendant trois ans pour mettre au point les définitions de 1 600 termes relatifs à la défense et aux armées. Le résultat de leur travail est un remarquable dictionnaire publié par Larousse, qui couvre tous les domaines de la défense : concepts, organisations, équipements, traités, entreprises d’armement, biographies des responsables civils et militaires depuis 1958, et même un vocabulaire d’argot militaire. Les matériels récents et en devenir sont présentés sous forme de photos, maquettes ou schémas. Les structures sont figurées par des organigrammes, et les budgets par des courbes d’évolution. Les sigles et abréviations français et étrangers font l’objet d’un répertoire très complet.

Le souci pédagogique des auteurs les a conduits à formuler en termes clairs des idées complexes pour les non-initiés. Parmi d’autres, les définitions de l’esprit de défense, du pacifisme ou de la surveillance du champ de bataille sont excellentes. Sans doute certaines notions mériteraient-elles d’être explicitées : la menace, la défense de l’avant, le seuil de l’emploi nucléaire, les doctrines alternatives. Un ouvrage d’une telle utilité devra nécessairement être mis à jour et réédité. C’est en effet un outil de travail indispensable pour les professeurs, chercheurs et étudiants, pour les responsables politiques et les militaires, mais aussi pour tous les citoyens qui s’intéressent à la défense. C’est un signe de réussite pour l’IHEDN que d’avoir établi entre auditeurs civils et militaires une telle compréhension qu’ils en sont venus à parler le même langage. ♦