Les Presses universitaires de France viennent de faire paraître le premier volume d’une collection intitulée « Colonies et Empires ». Celle-ci a, dans l’esprit de M. Charles-André Julien qui la dirige, pour dessein de mettre à la disposition de tous un tableau des colonies et de la colonisation française, sincère, exact, dépourvu des préjugés nationalistes ou xénophobes. M. Julien a voulu faire appel aux spécialistes les plus autorisés qui lui permettraient d’écrire à la fois une géographie où l’élément humain tiendrait la plus large part, et une histoire enrichie de notes présentant l’état des questions controversées et des bibliographies critiques. Il déplore, après beaucoup d’autres, les graves lacunes de l’histoire coloniale de la France, la plus belle du monde cependant. C’est ainsi qu’il n’existe pas d’éditions sérieuses des voyages de Jacques Cartier ou de Champlain, qu’on ignore le discours de Richelieu à l’Assemblée des Notables en 1627, ou que l’on ne peut aborder la correspondance coloniale de Colbert qu’en maniant ses œuvres complètes, et que l’énorme correspondance de Dupleix est restée enfouie dans les archives.

Le livre que publient aujourd’hui les Puf dans la collection internationale de documentation coloniale comporte quinze bibliographies de coloniaux techniciens de la civilisation. Ce ne sont pas seulement des Français, ils appartiennent en effet à sept pays différents. C’est ainsi que Marcel Baumont, spécialiste connu des questions allemandes, a brossé un excellent portrait du grand colonial Carl Peters, qu’Émile Hanning, l’éminence grise de Léopold II, et l’un des créateurs du Congo belge, est étudié par G. Bruhat, qu’en Grande-Bretagne, Selkirk et Wakelield ont posé, si l’on peut dire, devant les solides portraitistes que sont MM. Giraud et Siegfried. Le directeur de la collection ne dissimule pas ses limites nécessaires puisqu’on n’y voit figurer ni Milner, ni Brazza, ni van Vollenhoven. Telle qu’elle est, elle sera, d’ailleurs, continuée. Elle est parfaitement instructive et suggestive à tous égards.