On se fut attendu, de la part de M. Frédéric Mauro à un nouvel ouvrage sur le monde ibérique et ibéo-américain. Mais, avant d’être professeur d’histoire de l’Amérique latine à la Faculté des Lettres de Paris, il était professeur d’histoire économique à celle de Toulouse. Bien des manuels d’histoire économique ont été publiés au cours des dernières années. Chacun a son originalité. Frédéric Mauro a magnifiquement utilisé son expérience d’enseignement pour réaliser une œuvre originale, notamment sur deux points essentiels.

D’une part, il a voulu sortir du cadre étroit des grandes puissances économiques traditionnelles et élargir son panorama au tiers-monde, qui est vraiment « entré en scène ». D’autre part, il a voulu montrer la correspondance qui existe entre les phases des fluctuations économiques de longue période, les étapes de la croissance et par conséquent les changements de structure de l’économie : se font jour à la fois une grande unité de la conjoncture mondiale et des décalages dans ses manifestations régionales, et aussi dans ses conséquences structurelles. Frédéric Mauro est un fervent partisan de l’histoire quantitative, et il cherche régulièrement à en appliquer les méthodes. Il a volontairement, ici, limité l’expression de ce souci, parce qu’il a surtout voulu montrer les grandes transformations qualitatives depuis 1790. Il craint qu’on ne le trouve « parfois trop descriptif ». Il ne saurait en être question, car ses descriptions et ses analyses s’appuient sur une base quantitative, et il a, au contraire, réussi à réaliser un équilibre qui contribue grandement à l’intérêt de son livre. ♦