Cette histoire du Japon est la première qui paraisse en France depuis une quarantaine d’années, c’est-à-dire qu’elle tient compte des travaux des historiens japonais, libérés depuis 1945 des tabous qui pesaient sur l’étude scientifique des origines du peuple japonais et les premiers siècles de son développement. Elle comble donc un vide dans nos bibliothèques. Présentée sous forme de chapitres généralement courts, d’une lecture facile, elle raconte, dans la mesure où il est possible de la reconstruire ou de la conjecturer, les luttes intérieures qui opposèrent les différents clans ; elle décrit les systèmes politiques et administratifs successifs, explique les institutions souvent subtiles des doubles hiérarchies d’autorité et n’omet pas d’indiquer succinctement le développement des arts et de la littérature. Elle consacre évidemment ses derniers chapitres aux premiers contacts avec les Européens et à l’exploitation que le Japon en sut faire. Instrument de travail et de documentation plutôt qu’ouvrage de lecture courante de délassement, ce livre est important par son sujet et plus encore par l’explication qu’il fournit du Japon actuel. ♦