À l’heure où la défense des frontières est redevenue une préoccupation majeure des États, c’est paradoxalement la maîtrise des espaces « communs » qui constitue plus que jamais la clé ultime de la puissance et de la richesse. En tout premier lieu, il s’agit historiquement de l’espace maritime, compris en tant que « haute mer » avec les espaces aériens qui la surplombent. Mais aujourd’hui, ce principe s’applique aussi aux deux autres espaces nés au XX^e siècle grâce à la technologie : l’espace exo-atmosphérique et le cyberespace. Ces trois espaces font aujourd’hui l’objet d’une nouvelle compétition pour leur appropriation à laquelle les Européens seraient avisés de participer faute de quoi ils risquent fort d’être écartés de la course à la puissance et à la richesse du siècle à venir.

* * *

Depuis la Grèce antique jusqu’à l’Amérique du XXI^e siècle, la maîtrise des espaces communs a été considérée comme une condition sine qua non de la puissance stratégique. C’est au XIX^e siècle que l’amiral historien-géographe américain Alfred Mahan a théorisé ce lien essentiel dans son ouvrage de référence Influence de la puissance maritime dans l’histoire en l’appliquant au seul espace commun connu et utilisé à l’époque, la mer. Si Alfred Mahan avait vécu au XXI^e siècle, il n’aurait sans doute pas eu beaucoup de mal à étendre ses principes aux deux espaces communs nés plus récemment grâce à la technologie : l’espace exo-atmosphérique et le cyber-espace dont certaines caractéristiques sont identiques à celles de l’espace maritime. Au terme d’une période de « latence » qui a suivi la fin de la guerre froide et l’effondrement de l’URSS pendant laquelle ces espaces communs ont été considérés comme des espaces de liberté, tout porte à croire que s’ouvre pour plusieurs années une nouvelle compétition pour leur contrôle et leur domination. De son issue dépendra probablement le leadership mondial.