Depuis quelques mois, le mot « génocide » est apparu dans les médias en association avec l’invasion russe de l’Ukraine. L’objet de cet article est d’examiner la difficulté et les défis qui surgissent de l’usage du mot « génocide » dans le cas de l’Ukraine aujourd’hui, sans faire l’impasse sur une appréhension plus large de la problématique.

L’origine de la question

Pour expliquer, sinon justifier, leur agression de l’Ukraine à partir du 24 février 2022, les autorités russes ont indiqué les objectifs initiaux de leur « opération militaire spéciale ». Il s’agissait notamment pour le Président Poutine de « dénazifier » et de « démilitariser » le régime de Kiev et de prévenir un génocide dans le Donbass, région orientale de l’Ukraine actuellement occupée par la Russie et dont elle revendique l’indépendance. Derrière cette argumentation « audacieuse », la Russie, de son côté, avait-elle initialement, ou a-t-elle, une intention de nature génocidaire en Ukraine ?

Convaincue que les Ukrainiens se rallieraient rapidement à un nouveau régime mis en place et contrôlé par la Russie, celle-ci lançait le 24 février une opération militaire qui devait permettre à Moscou de prendre rapidement le contrôle de Kiev et du gouvernement ukrainien. On sait ce qu’il advint. Depuis l’échec du début de cette guerre d’agression, les opérations militaires se succèdent sur un front qui a considérablement évolué sans que Moscou réussisse à prendre un ascendant clair sur Kiev en dépit d’avancées territoriales. La brutalité et la violence des combats ont déjà été maintes fois décrites dans les médias.