Le présent ouvrage fait suite à une production antérieure de Claude Carlier, intitulée Le match France-Amérique (Les débuts de l’aviation) parue chez le même éditeur. Il s’agit ici des développements militaires de l’aviation. En effet, dès les origines de la conquête de l’air, les militaires se sont intéressés aux perspectives nouvelles qu’elle ouvre. L’auteur se donne pour objectif d’expliquer comment les aéroplanes se sont imposés, à l’Armée de terre comme à la Marine ; quelles difficultés sont survenues et comment elles ont été surmontées. Sur tout, s’appuyant sur la documentation d’époque, il replace les événements dans leur contexte, revenant sur nombre d’idées reçues quant aux prétendues incompréhensions auxquelles les aviateurs se sont heurtés. Ainsi, à la veille de la Première Guerre mondiale, qui fut aussi le premier conflit dans lequel l’aviation fut mise en œuvre, l’organisation de l’aviation, créée cinq années auparavant, présentait des lacunes et le temps a manqué pour penser sa doctrine d’emploi.

À travers quatorze chapitres, l’auteur nous fait revivre le temps des pionniers de l’aviation militaire, jusqu’à la veille de la guerre. Dès le règne de Louis XV les militaires avaient pressenti l’intérêt de la troisième dimension. Des aérostats furent utilisés pendant les guerres révolutionnaires, à partir de 1793. Puis germa l’idée des plus lourds que l’air et Clément Ader déposa un brevet, le 19 avril 1890, pour son fameux « avion ». Ses écrits ainsi que ceux du capitaine Ferber promeuvent l’idée d’utiliser l’aviation dans le cadre militaire. Il reste toutefois à lui trouver sa place au sein des armées. Dès 1909, l’aviation militaire s’organise, malgré la fragilité des aéroplanes. L’aviation sera un objet de litige entre le génie et l’artillerie, la première des deux armes l’emportant. À la demande du général Roques, le 8 septembre 1910, est créée une structure propre à l’aviation : l’inspection permanente de l’aéronautique militaire. Puis, par une loi du 29 mars 1912, est constituée une cinquième arme au sein de l’Armée de terre : l’aéronautique militaire. La Marine, à son tour, et dès 1910, s’intéresse à l’aviation. Et, par un décret du 20 mars 1912, est créé le Service de l’aviation maritime.

La suite est attendue avec impatience ! ♦