L’Organisation maritime internationale a adopté en 2002 un « code international pour la sûreté des navires et des installations portuaires » (ISPS), contenant diverses prescriptions destinées à rehausser la sûreté du transport maritime, code qui a été complété par un règlement et une directive européenne.
La France a harmonisé ces normes avec sa propre législation dans le cadre d’une « doctrine nationale de sûreté maritime et portuaire » Celle-ci est nécessairement cohérente avec le dispositif national de lutte contre le terrorisme, Vigipirate, et prend en compte les différentes initiatives internationales dans le domaine de la sûreté et de la lutte contre les trafics par voie de mer. Elle veut traiter dans une approche cohérente les navires, les approches maritimes, les ports, et leurs plans d’eau.
La traduction juridique de ces prescriptions s’effectue actuellement dans le cadre d’une modernisation du code des ports maritimes.