Au cours des trois dernières décennies, le Chiisme a connu une renaissance identitaire et politique sans précédent dont atteste le dynamisme religieux et politique des communautés d’Asie centrale et du Moyen-Orient. La montée en puissance de l’Iran et la réaffirmation des chiites d’Irak, du Liban et du Pakistan ont nourri la crainte dans plusieurs capitales sunnites et occidentales de voir émerger une sphère de solidarité pan-chiite sous influence iranienne s’étendant de la Grande Muraille au mur des Lamentations. De cette peur a émané au cours des dernières années la thèse du « Croissant Chiite », nouvel ensemble géoculturel occupant une position stratégique clef sur l’échiquier eurasien et source potentielle d’instabilité régionale et internationale.

S’il est évidemment trop tôt pour se prononcer sur l’éventuel avènement d’un Grand Chiistan pro-iranien, il est en revanche pertinent de s’interroger, dès aujourd’hui, sur la place du « Croissant chiite » dans la politique étrangère de la République islamique : constitue-t-il un axe important de cette politique ou est-il une simple carte destinée à servir les ambitions régionales et internationales de l’Iran ?

L’objectif de cet article est non seulement d’aborder une question d’actualité encore peu étudiée mais aussi de remettre à jour les études sur la politique étrangère iranienne jusqu’ici essentiellement concentrées sur la question nucléaire. En remettant en perspective l’élément pan-chiite, il s’agit également de mieux comprendre la logique qui sous-tend une politique étrangère iranienne qui donne souvent l’impression d’être improvisée et incohérente.