Quelle fut la raison dominante qui, à la fin du XI^e siècle, provoqua le formidable mouvement de la première Croisade de Terre Sainte ? Un mouvement tel qu’on n’en avait encore vu de semblable dans l’Histoire du monde, au cours duquel toutes les routes de France retentirent du pas des hommes d’armes ! C’est en France qu’il naquit et se développa avant de déborder ses frontières. Fut-ce une guerre de conquête, comme on l’a dit, menée par des aventuriers à la recherche de nouveaux territoires et qui prirent un prétexte religieux pour entraîner à leur suite des troupes armées de croyants ? Non, assurément. On a dit aussi que la royauté capétienne encore mal affermie avait trouvé dans ce projet un excellent prétexte pour expédier au loin une féodalité dangereuse et turbulente en exaltant son mysticisme. Peut-être. Mais le roi de France ne joua là qu’un rôle secondaire et c’est le pape Urbain II qui conçut l’entreprise de la Croisade et la fit réussir. Or, ce Pape était Français : Odon de Lagery était né à Châtillon-sur-Marne et avait été prieur de Cluny.

Quel motif guida son initiative qui secoua d’enthousiasme la chrétienté tout entière ?

En 1076-1077, les Turcs Seldjoucides qui avaient envahi la Syrie s’emparaient de Jérusalem et profanaient le Saint-Sépulcre. Une menace terrible pesait alors sur le monde occidental.