Quelle que soit l’issue de la ratification du traité de Maastricht sur l’Union européenne, la Communauté ne sera plus jamais comme avant.

Une problématique radicalement modifiée

Depuis sa naissance dans les années 50, la Communauté a été caractérisée par trois données aujourd’hui bouleversées.

Tout d’abord, la division du continent européen et de l’Allemagne. Pendant près de quarante ans, l’Europe occidentale s’unifie contre le rideau de fer. Cette Europe de l’Ouest est une composante de l’espace atlantique, dirigé par les États-Unis. Certes la Communauté, initialement composée de six États membres, s’élargit en plusieurs étapes à Douze et ainsi devient plus hétérogène, se trouvant tiraillée entre au moins deux conceptions — la française, la britannique — de l’Europe. Toutefois, la Communauté garde son équilibre autour de deux éléments : la réalisation d’un marché unique ; des mécanismes de concertation interétatique. Enfin, pour l’Allemagne de l’Ouest, la Communauté constitue un point d’ancrage, un cadre de légitimité, les liens avec l’autre Europe, l’Europe de l’Est, se développant dans les limites qu’impose un continent partagé entre deux blocs antagonistes.