Passées du rôle de frères ennemis à celui d'adversaires potentiels, l'URSS et la Chine possèdent une frontière commune de plus de 5 000 kilomètres. Il a paru intéressant d'analyser de façon concrète les solutions que les Soviétiques, forts des enseignements du passé, ont adoptées pour affirmer leur puissance aux confins de leur empire, en dépit des contraintes dues au climat et aux distances.