Note de la rédaction : Chronique destinée au numéro de mars de la revue Casoar. Elle utilise les sources suivantes : Air & Cosmos, Cols Bleus, Le Marin, Mer et Marine, Portail des sous-marins et Jane’s. La rédaction de la RDN remercie le Casoar pour cette facilité offerte.
 

Deux surprises stratégiques en cette fin d’hiver, tout d’abord, la baisse « relative » des tensions dans le golfe Arabo-Persique après des mois d’escalade. L’élimination du chef des Pasdarans, Qassem Soleimani, le 3 janvier 2020, a certes suscité une réplique de Téhéran mais la destruction d’un Boeing 737 ukrainien (abattu par erreur par un missile le 8 janvier) alors qu’il décollait de la capitale des Mollahs a révélé les failles du système de gouvernance et amené les dirigeants à « baisser le ton ». L’autre surprise est la crise du coronavirus partie de Chine en raison d’un manque de contrôle sanitaire des marchés alimentaires et dont l’épidémie remet en cause bon nombre de pratiques liées à la mondialisation de l’économie.

États-Unis

134 chasseurs furtifs multirôles Lockheed Martin F-35 Lightning II ont été produits en 2019, soit une augmentation de 47 % par rapport à 2018. En 2020, 141 avions seront construits. 490 F-35 sont désormais en service dans 9 pays (Australie, Corée du Sud, Israël, Italie, Japon, Norvège, Pays-Bas, Royaume-Uni et Turquie).

Un nouveau design du futur bombardier furtif Northrop Grumman B-21 Raider a été présenté. Le B-21 sera 30 % moins gros que le Northrop B-2 Spirit. Le premier vol du prototype est prévu pour décembre 2021. 62 Rockwell B-1 Lancer et 20 B-2 resteront en service au moins jusqu’en 2031.

76 Boeing B-52 Stratofortress seront remotorisés et resteront en service au-delà de 2040. Entré en service dans sa version A en 1954, c’est désormais la version H qui vole.

L’US Navy envisage de désarmer ses 4 premières frégates du type Littoral Combat Ship (LCS) mises en service entre 2008 et 2014 ! La cible avait déjà été réduite à 40 unités. 35 LCS ont été commandés se répartissant entre 16 de classe Freedom et 19 de classe Independence.

Boeing a livré son 500^e hélicoptère lourd de transport Boeing CH-47F Chinook. Le CH-47, dans sa version A, était entré en service en 1962.

Créée en décembre 2019, la Space Force va recevoir un budget de 15,4 milliards de dollars pour 2021, dont 10,3 consacrés à la Recherche & Développement (R&D).

BRIC

Brésil

Naval Group a livré un premier lot de torpilles lourdes F21 Artémis (nombre inconnu) pour commencer à équiper les quatre sous-marins de la classe Scorpène en cours de construction. Brasilia est ainsi le deuxième client à recevoir la F21 ; la Marine nationale a réceptionné 6 engins fin novembre. D’un diamètre de 533 mm, la F21 pèse 1 550 kg, mesure 6 m de long et peut atteindre les 50 nœuds. Dans un contexte diplomatique difficile avec Brasilia, Naval Group assume avec une efficacité remarquée son contrat avec la marine brésilienne.

Russie

Les caractéristiques des deux futurs Landing Helicopter Dock (LHD) ont été présentées. Ces navires auront un déplacement de 25 000 tonnes pour une longueur de 220 m (pour 21 000 t et 199 m les PHA Mistral). Avec 900 membres d’équipage, ils mettront en œuvre 20 hélicoptères lourds. La construction débuterait en mai au chantier naval Zaliv en Crimée.

Le porte-avions Kuznetsov, endommagé en 2018 lors du naufrage de son dock flottant, a subi un nouvel incendie en décembre, faisant deux morts. La question de sa rénovation est désormais posée (cf. brève du 14 décembre 2019).

Le premier bombardier Tupolev Tu-160M rénové a effectué un premier vol de 34 minutes. Le Tu-160M2 neuf volera en 2021.

Moscou a signé le contrat de développement du futur bombardier furtif Tupolev PAK DA. Les essais en vol devraient débuter à partir de 2027 avec 3 prototypes. Le rayon d’action est fixé à 12 000 km avec une capacité nucléaire et un équipage de 4 hommes. La vitesse sera subsonique et l’appareil ravitaillable en vol.

Inde

New Delhi doit concrétiser cette année le contrat d’achat de 56 avions de transport Airbus C-295, pouvant transporter 7 tonnes de fret ; 7 autres seront livrés en version de surveillance maritime. Le gouvernement a par ailleurs commandé 30 hélicoptères se répartissant en 24 Sikorsky MH-60 Seahawk pour la marine et 6 AH-64E Apache.

Chine

Le porte-avions Shandong est entré en service fin 2019. Sa construction avait débuté en 2013 et sa mise à flot était intervenue le 26 avril 2017. Dérivé chinois du Liaoning, de conception russe (ex-Varyag), il sera suivi d’un troisième porte-avions qui serait doté de catapultes.

Pékin pourrait lancer, d’ici la fin de l’année, une mini-navette spatiale équivalente au Boeing X-37B américain (un prototype de navette sans équipage).

Asie

• Les garde-côtes des Philippines ont pris possession en décembre du patrouilleur de 84 m Gabriela Silang construit par le chantier Ocea (Les Sables-d’Olonne).

Manille envisage également l’acquisition de 2 sous-marins qui pourraient être des Scorpène. La base de Subic Bay (située dans l’ouest de l’île de Luçon) serait alors aménagée dans cette perspective.

• Singapour a reçu le feu vert pour l’acquisition de F-35. Pour le moment, quatre F-35B (version décollage court et atterrissage vertical) seront commandés. La cible est de 12 F-35B.

• Le Bengladesh a reçu un cinquième avion de transport Lockheed C-130J Super Hercules (15 tonnes de charge utile) cédé par la Royal Air Force.

• L’Indonésie a reçu un lot de 12 Caesar (Camion équipé d’un système d’artillerie) de 155 mm produits par Nexter sur une commande de 18 (version 6x6) passée en février 2017 pour un montant de 60 millions d’euros. 37 Caesar avaient déjà été acquis en 2012, portant le nombre final à 55 canons. La France doit également acquérir 32 Caesar supplémentaires (version blindée 8x8) pour atteindre la cible de 109 engins selon la LPM 2019-2025.

• Les quatre avions de guet aérien Grumman E-2C Hawkeye de Taïwan vont être modernisés pour 49 M$ par les États-Unis. Ces avions ont un rayon d’action de 1 290 km.

• Le Japon va se doter d’une unité de défense spatiale au sein de sa force aérienne. Cette tendance est similaire à ce qui se passe aux États-Unis et à la France en accordant une importance accrue à l’espace militaire.

Maghreb

• Maroc : Rabat a commandé 25 blindés M-88 Recovery Vehicle de dépannage aux États-Unis pour assurer le soutien des chars M1 Abrams disponibles.

• Algérie : Alger a passé commande de 14 exemplaires du chasseur russe de nouvelle génération Soukhoï Su-57, permettant à l’armée de l’air algérienne de devenir le premier client à l’export pour cet appareil. À cette commande s’ajoute l’acquisition de 14 bombardiers Su-34 et 14 avions de supériorité aérienne Su-35.

Afrique subsaharienne

Le Burkina Faso a commandé un avion-cargo Airbus C-295. L’armée de l’air burkinabaise n’avait plus de capacité de transport. Par ailleurs, 2 hélicoptères de transport lourd Mil Mi-17 sont en cours de remise à niveau par une entreprise tchèque. Pouvant transporter 32 passagers, ils seront déployés au printemps.

Défense dans le monde

• L’Argentine a pris possession à Toulon de l’Offshore Patrol Vessel (OPV) Bouchard, l’ex-Adroit, construit par Naval Group. Le navire a été rénové durant 10 mois. Il sera suivi de 3 patrouilleurs hauturiers dont la livraison débutera en avril 2021, avec une unité tous les six mois. Buenos-Aires réfléchit à l’acquisition de deux sous-marins d’occasion auprès de la Norvège.

• Israël pourrait renoncer au projet d’un sixième sous-marin Dolphin à acquérir auprès de TKMS. Par ailleurs, Tel-Aviv a reçu le feu vert de Washington pour l’acquisition de 8 avions de ravitaillement Boeing KC-46A pour un montant de 2,4 Md$.

• L’Égypte va disposer d’un centre de montage de satellites à partir de mars 2021.

• Chypre va acquérir une batterie côtière équipée de missiles anti-navires Exocet MM40 auprès de MBDA et a entamé des discussions avec le chantier Piriou pour l’acquisition de 2 OPV. Ces investissements s’inscrivent dans le cadre du durcissement des relations avec la Turquie voisine.

Défense en France

Le contrat location-vente devient nécessaire pour remplacer les hélicoptères les plus vieux de nos armées. Ainsi, la Marine va louer 12 hélicoptères moyens polyvalents SA365 Dauphin auprès de Héli-Union et DCI pour une durée de 10 ans et 4 hélicoptères multirôles légers Airbus H-160 auprès de Babcock avec 2 appareils stationnés à Cherbourg et 2 à Lanvéoc, permettant de récupérer les NH-90 pour des missions militaires.

Le Service d’infrastructure de la défense (SID) a mis en place sur la base navale de Toulon une grue de 520 t du type 100P construite par l’industriel portugais Eurocrane pour le Maintien en condition opérationnelle (MCO) des futurs Sous-marins nucléaire d’attaque (SNA) du type Suffren. Cet engin, qui a demandé trois ans d’études, peut manipuler des charges allant jusqu’à 55 t.

Armée de terre

Les premiers 6x6 Véhicules blindés multirôles (VBMR) Griffon seront projetés au second semestre 2021 avec le 3^e Régiment d’infanterie de Marine (RIMa) de Vannes qui en a reçu 10 en février. 92 VBMR, pouvant transporter 8 fantassins en plus des 2 membres d’équipage, ont donc été livrés en 2019. En 2020, ce sont 128 Griffon qui doivent arriver dans les unités. La cible prévoit 1 872 VBMR dont 936 d’ici 2025. 54 Griffon en version MEPAC (Mortier embarqué pour l’appui au contact) – calibre 120 mm – ont également été commandés. Les VBMR MEPAC seront livrés de fin 2023 à 2027.

Les 4 premiers Engin blindé de reconnaissance et de combat (EBRC) Jaguar seront également livrés cette année avec l’objectif d’un Jaguar pour le défilé du 14 juillet. Armé d’un canon de 40 mm et d’un lance-missiles MMP (Missile moyenne portée), ce six roues motrices nécessite 3 servants.

FN Herstal a été choisi pour fournir 2 600 Fusils de précision semi-automatiques (FPSA) du type SCAR-H PR (Special Combat Assault Rifle dans sa version Precision Rifle), avec un calibre de 7,62 mm. Les livraisons auront lieu d’ici fin 2021.

Pour le remplacement du pistolet automatique (PA) MAC 50, c’est le modèle Glock 17 Gen 5 qui a été sélectionné avec 74 596 exemplaires pour un montant de 44 M€. Ils seront disponibles d’ici 2022. Le Pistolet semi-automatique Glock a un chargeur de 17 cartouches (contre 9 pour le PA actuel).

Les 4x4 ACMAT VT4 au standard 2.1 en couleur « Brun Terre de France » ont commencé à être livrés. En 2019, ce sont 430 VT4 au standard 2.1 qui sont arrivés sur les 500 fournis.

Marine nationale

Le chantier Merré de Nort-sur-Erdre va construire 8 Vedettes de soutien à la plongée. Les VSP auront une longueur de 26,50 m et un déplacement de 87 t. Elles seront livrées entre 2021 et 2025.

Naval Group a entamé le dernier Arrêt technique majeur (ATM) des SNA de la classe Rubis. 19 ATM auront été réalisés. La Perle sortira de chantier à l’automne 2021 et sera le dernier SNA de cette série en service, jusqu’à l’admission du 6^e SNA Barracuda, le Casabianca. Prolongé de 4 ans, le Rubis, tête de série, sera retiré en décembre 2020.

Le troisième Patrouilleur Antilles-Guyane (PAG) La Combattante a été admis au service actif. Ce PAG avait été commandé suite à la tempête Irma. La zone Antilles-Guyane dispose désormais de 2 Frégates de surveillance (classe Floréal), 2 Bâtiments de soutien et d’assistance outre-mer (BSAOM) et de 3 PAG.

Armée de l’air

La France a réceptionné début février le second et dernier avion permettant le ravitaillement en vol des hélicoptères type Airbus Helicopters H225M Caracal. Deux C-130J Super Hercules (2017 et 2018) avaient également été commandés. Il reste 12 C-160 Transall en service et 16 Airbus A400M Atlas (dur 50) ont été livrés. 14 C-130H et 27 CASA CN-235 complètent la flotte de transport tactique. La prochaine étape pour les C-130J sera la mise sur pied de l’escadron franco-allemand sur la base d’Evreux.

Un premier Airbus A310 de l’escadron Esterel a été retiré du service. Il était au sein de l’Armée de l’air depuis 1993 et datait de 1987. Il reste deux A310 et deux A340 pour les relèves sur les théâtres.

Le prototype du Mirage 2000 a effectué son premier vol le 10 mars 1978, il y a 42 ans.

Gendarmerie nationale

Le premier Véhicule blindé à [quatre] roues de la Gendarmerie (VBRG) rénové (remotorisation complète, climatisation et révision de l’ensemble) a été présenté en décembre. 30 à 40 VBRG pourraient ainsi être prolongés pour 250 000 € par engin, au rythme de 6 à 7 par an. Le renouvellement du parc des blindés de la Gendarmerie est un souci ancien et récurrent avec le manque de financement par le ministère de l’Intérieur.

Service de santé des Armées

Les Produits sanguins labiles (PSL) produits par le Centre de transfusion sanguine des armées (CTSA) du SSA sont désormais reconnus par le Department of Defense américain, permettant ainsi d’améliorer l’interopérabilité entre les deux services en opérations.

Une nouvelle Antenne de réanimation et de chirurgie de sauvetage (ARCS) a été développée par le SSA et sera opérationnelle au cours du printemps. L’ARCS pourra prendre en compte simultanément 2 patients chirurgicaux.

Industries de défense

La famille Piriou a transmis ses parts et la direction du chantier naval à ses cadres. Celui-ci a été créé à Concarneau en 1965. Le chiffre d’affaires est de 152 M€. 900 collaborateurs y travaillent dont 430 en France. Piriou assemble actuellement trois OPV pour l’Argentine.

Safran a investi 50 M€ dans son site de Tarnos dans les Landes qui produit des moteurs d’hélicoptères : 1 550 personnes y sont employées.

Dassault Aviation prévoit la livraison de 13 Rafale en 2020 destinés à l’exportation.

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni a procédé au début de l’assemblage de sa première frégate du Type 26, le HMS Glasgow. La découpe de la première tôle était intervenue en 2017. Le navire devrait être livré en 2023 pour une mise en service en 2027 ; 8 Type 26 sont prévus.

Londres a, par ailleurs, reçu son premier avion de patrouille maritime Boeing P-8A Poseidon, mettant fin à un hiatus de dix ans pour la Patrouille maritime (Patmar). 9 appareils sont prévus.

Allemagne

La Bundeswehr va prolonger ses Véhicules de combat d’infanterie (VCI) Marder 1A5, dont les premières séries sont entrées en service à partir de 1971. Le moteur de 600 CV sera remplacé par un engin de 750 CV. 71 véhicules (3 servants + 7 soldats) sont concernés pour un coût de 122 M$. La modernisation aura lieu de 2020 à 2023.

L’attribution de la construction des futures frégates MKS-180 au constructeur néerlandais Damen a suscité une forte émotion (TKMS, fournisseur historique, a été écarté), alors même que ces navires seront construits à Hambourg par le chantier Blohm + Voss, désormais filiale de Damen. Ce contrat est estimé entre 4 et 6 Md€.

Berlin réfléchit au remplacement d’une partie de ses 88 avions de combat multirôles Panavia Tornado IDS à partir de 2025. Ceux-ci peuvent mettre en œuvre une arme atomique dans le cadre de l’Otan.

Défense européenne et Otan

• En Belgique, la base aérienne de Melsbroek (aéroport de Bruxelles) va voir le chantier du plus grand hangar aviation construit par le ministère de la Défense, permettant l’entretien simultané de trois A400M, appareil d’une surface alaire de 222 m². Le retrait des actuels C-130 va être entamé au profit des A400M dont le premier exemplaire est attendu cette année.

L’Otan souhaiterait que Bruxelles augmente le nombre de ses F-35 : à ce jour, 34 appareils ont été commandés. L’objectif serait d’avoir 32 avions opérationnels, d’où l’achat de 14 F-35 supplémentaires. Le budget de la défense belge est de 1,04 % du PIB avec une cible à 1,28 %.

• L’Espagne a reçu son 73^e et dernier avion multirôle Eurofighter Typhoon. Deux appareils ont été perdus et un a été transféré à l’Autriche. 17 appareils de la tranche 1 vont être rétrofités d’ici 2023. L’acquisition d’un nouveau lot d’Eurofighter pourrait être envisagé d’ici 2025 pour entamer le remplacement des McDonnell Douglas F/A-18 Hornet arrivant en fin de vie.

Par ailleurs, Madrid a reçu son 24^e et dernier hélicoptère d’attaque EC665 Tigre. Son emploi est prévu jusqu’en 2040. Enfin, les C-130 Hercule, entrés en service à partir de 1973, seront retirés du service d’ici la fin de l’année. Fin 2020, neuf A400M seront disponibles, 14 d’ici 2023.

• Le Danemark a reçu ses 2 premiers canons Caesar (version 8x8) construits par Nexter. 15 unités ont été commandées en 2015. Quatre canons supplémentaires sont prévus pour 2023.

• La Pologne a finalisé l’achat de 32 avions F-35 pour un montant de 4,6 Md$ avec des livraisons débutant en 2024. Elle devient ainsi le 14^e client du F-35. Varsovie dispose encore de 28 MiG-29, 22 Su-22 et de 48 General Dynamics F-16 Fighting Falcon. Cette commande viendra soulager une flotte dont le MCO est difficile pour les flottes des MiG-29 et des F-16 : seulement 30 à 40 % des appareils seraient opérationnels.

• La Roumanie va recevoir 5 nouveaux avions F-16 d’occasion fournis par le Portugal, après modernisation par OGMA (co-entreprise portugaise avec Embraer). Les livraisons auront lieu entre juin 2020 et début 2021.

Espace

• Le vol de la capsule non-habitée CST-100 Starliner de Boeing le 20 décembre a failli tourner à la catastrophe : elle a échoué à se mettre sur la bonne orbite à la suite d’une défaillance de l’ordinateur de bord et donc à rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Elle a toutefois rejoint la Terre sans encombre deux jours plus tard. Cela retarde d’autant le retour de la capacité américaine à envoyer des astronautes de façon autonome et prolonge le besoin de recourir au Soyouz russe.

• Ariane Group a déjà commercialisé 9 Ariane 6. Son premier vol semble désormais repoussé à début 2021.

* * *

Ce printemps va être monopolisé par l’épidémie du coronavirus notamment en Europe avec le risque d’oublier, une fois de plus, les enjeux de sécurité au Sahel. À cela s’ajoute la campagne pour les primaires aux États-Unis désormais pleinement engagée et qui va accroître le désintérêt de Washington pour le reste du monde.