Note de la rédaction : Chronique destinée au numéro d’avril 2021 de la revue Casoar. Elle utilise les sources suivantes : Air & Cosmos, Cols Bleus, Le Marin, Mer et Marine, Portail des sous-marins et Jane’s. La rédaction de la RDN remercie le Casoar pour cette facilité offerte.

Le Sahel, avec l’opération Barkhane, a focalisé l’attention au début de cette année avec des frappes importantes contre les Groupes armés terroristes (GAT), mais avec des pertes françaises – 5 morts pour la France en deux semaines – traduisant le fort engagement opérationnel national. Depuis, l’effort tactique s’est poursuivi et les premiers éléments de la Task Force Takuba commencent à arriver sur zone.

Le conflit du Haut-Karabagh s’est achevé par une large défaite des troupes de l’Arménie face à l’Azerbaïdjan, soutenue par la Turquie qui accroît son influence dans la région du Caucase. L’Arménie a perdu environ 3 500 soldats dans un conflit de haute intensité avec l’utilisation de nombreux drones par l’Azerbaïdjan. Le retour d’expérience (Retex) de cette guerre sera donc important pour mieux se préparer aux engagements de demain.

États-Unis

© Christopher Ukola, USAF

La flotte d’avions ravitailleurs Boeing KC-46A Pegasus (ci-contre) passera à 79 après la commande de 12 appareils pour 1,7 milliard de dollars. Le premier KC-46A avait été livré à l’US Air Force (USAF) en janvier 2019. Ils sont appelés à remplacer les vénérables Boeing KC-135 entrés en service à partir de 1957.

L’US Marine Corps (USMC) décide de prolonger ses avions à décollage vertical AV-8B Harrier jusqu’en 2029, en attente de leur remplacement par le F-35 B.

L’US Air Force a retiré son premier Rockwell B-1B Lancer. Ce modèle est une version modifiée (amélioration de la vitesse à basse altitude tout en réduisant, en revanche, la vitesse à haute altitude) du bombardier initialement lancé en 1980. Dix-sept seront ainsi arrêtés sur les 62 avions en service. Quatre de ces 17 seront stockés pour une réactivation possible, la flotte étant réduite à 45 avions. Cette mesure s’inscrit dans le cadre de la montée en puissance du programme du futur bombardier furtif B-21. Les B1-B cesseront leur service d’ici 2036.

Les turbines Honeywell AGT1500 des chars M1 Abrams ⁽¹⁾ de General Dynamics vont faire l’objet d’un plan de modernisation allant jusqu’en septembre 2025 pour un montant de 1,1 Md $. Les chars M1 Abrams sont utilisés notamment par l’USMC et déployés dans plusieurs régions du globe.

Malgré la crise sanitaire liée à la pandémie de Covid-19, Lockheed Martin a annoncé avoir livré 123 de ses avions de combat F-35 Linghtning II en 2020, dont 74 pour les forces américaines, 31 pour les pays partenaires et 18 à des pays dits « clients étrangers ». Plus de 600 F-35 sont désormais en service dans le monde.

BRIC

Brésil

L’armée de l’air brésilienne souhaiterait acquérir 2 Airbus A330. Actuellement, elle ne dispose que de 4 Embraer KC-390, 10 Lockheed Martin C-130 et 9 Airbus C-295, ce qui est insuffisant notamment avec la crise sanitaire très forte dans le pays.

Russie

Commandés en janvier, deux Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) de la classe Boreï-A seront mis sur cale en mai avec des livraisons prévues en 2026 et 2027. Quatre SNLE Boreï (dont un type A) sont en service, un 5^e sera livré cette année, la cible étant fixée à 10 Boreï (3 + 7 du type A).

© Vitaly V Kuzmin

Un premier lot de chars T-14 Armata (ci-contre) du constructeur Uralvagonzavod (UVZ) sera livré en 2022, soit avec un an de retard par rapport aux prévisions. Le T-14 avait été présenté au public en mai 2015 (ci-contre). Il sera par la suite proposé à l’exportation.

Le porte-avions Amiral Kouznetsov, qui avait été victime d’un incendie en décem-bre 2019, devrait reprendre la mer en 2022, après sa modernisation. Il est entré en service en 1990 et a connu de nombreux déboires. Son maintien en service, coûte que coûte, est d’ordre clairement politique.

Le croiseur nucléaire Amiral Nakhimov, appartenant à la classe Kirov, devrait retrouver la mer en 2022 après une refonte entamée en 2014. Mis sur cale en 1983, il est lancé en 1989 et entre en service en 1998. Il devrait être prolongé au-delà de 2030.

Inde

La marine indienne a mis en service son 3^e sous-marin d’attaque conventionnel du type Scorpène de Naval Group, traduisant la progression de ce programme initié en 2005.

© Naval Group

Chine

Pékin a procédé au lancement du 3^e Landig Helicopter Dock (LHD) Type 075 du fabricant Hudong-Zhonghua Shipbuilding à Shanghai. Il a un déplacement de 36 000 tonnes et peut mettre en œuvre 28 hélicoptères ; huit seraient prévus, des rumeurs circulant sur une future classe Type 076.

La 72^e et dernière corvette du Type 056 Jingdao est entrée en service. Elle est la 56^e de la sous-série Type 056A. Ces corvettes ont un déplacement de 1 300 tonnes pleine charge (tpc) pour 90 m et un équipage de 67 marins. La priorité est désormais accordée aux frégates Type 054A Jiangkai II (4 000 tpc pour 134 m).

Asie

• L’Indonésie a exprimé sa volonté d’acquérir 36 Dassault Rafale, 8 McDonnell Douglas F-15EX Advanced Eagle et 2 avions de transport Lockheed Martin C-130J Super Hercules. Les F-15EX remplaceront les actuels Soukhoï Su-27 russes. Les discussions sont en cours pour les avions Rafale.

• Au Japon, le premier Boeing KC-46A Pegasus pour le ravitaillement en vol commandé par le pays a effectué son premier vol. Quatre appareils sont prévus et 16 % du programme sont produits par l’industrie japonaise.

• La Corée du Sud donne son feu vert pour la construction de son premier porte-avions. Celui-ci devrait être mis en service en 2030 et mettra en œuvre 20 appareils du type F-35B. Deux îlots sont prévus comme sur les Carrier Vessel Future (CVF) britanniques.

• Le Kazakhstan serait en pourparlers pour l’achat de 2 avions d’Airbus A400M, le pays possédant déjà 9 C-295 produits par Airbus.

• Taïwan a commencé la construction d’un premier sous-marin de conception nationale et dont la livraison est prévue en 2025. Le système d’arme sera américain.

Proche et Moyen-Orient

• Israël a sélectionné l’hélicoptère lourd Sikorsky CH-53K King Stallion pour remplacer les actuels CH-53D dont 23 sont encore en service au sein de Tsahal. La cible serait de 20 à 25 CH-53K.

• L’Égypte a choisi le missile VL Mica NG produit par MBDA pour équiper ses corvettes de classe Gowind en cours de construction avec l’appui de Naval Group. Deux sont déjà en service et 2 autres en cours d’assemblage localement.

Maghreb

• Au Maroc, l’armée de l’air a reçu un premier avion Gulfstream Aerospace G550 en configuration Integrated Services Router (ISR). Quatre appareils ont été commandés en 2019.

• L’Algérie devrait bientôt recevoir 4 avions C-130J Super Hercules neufs, venant compléter la flotte des 15 C-130 Hercules actuels. Quatre C-130 ont été perdus depuis une vingtaine d’années.

Afrique subsaharienne

• Le Niger a remis en service un premier avion C-130 Hercules rénové par les États-Unis. Celui-ci avait été livré en 1978. Le Pentagone envisage de céder un 2^nd appareil. Depuis 2015, les États-Unis ont dépensé 30 millions $ pour aider l’armée de l’air nigérienne. Un hangar dédié aux deux C-130 Hercules a été inauguré à cet effet en janvier.

• Le Mali a commandé un 2^nd Airbus C-295 qui sera livré cette année. Le premier C-295, livré en décembre 2016, a déjà effectué 1 770 heures de vol, transporté 38 000 passagers et 900 t de fret.

Défense en France

© Naval Group

Le programme du Porte-avions de nouvelle génération (PANG) a été officiellement lancé en décembre à l’usine Framatome du Creusot. La notification de la construction est prévue en 2025-2026. Une nouvelle chaudière K-22 de 220 MW sera développée en 2 exemplaires pour la motorisation du futur porte-avions.

Un accord a été signé avec l’Espagne pour l’utilisation des satellites d’observation CSO (Composante spatiale optique). Madrid pourra utiliser 2,5 % des images durant 7 ans, pour un montant de 61,6 M €.

Le SNLE Le Terrible (admis au service actif [ASA] en 2010) entre en indisponibilité périodique pour entretien et réparation (Iper) pour une durée de 14 mois et dans le but de lui redonner 10 ans de potentiel. Il retrouvera le cycle opérationnel à la mi-2022. Trois cents modifications sont prévues pour 2,5 millions d’heures de travail.

TBM 940  de Daher Aerospace (© Daher)

La Direction générale de l’armement (DGA) a commandé 4 avions TBM 940 à Daher Aerospace. Les appareils seront livrés dès l’été 2021 et remplaceront 3 TBM 700 mis en œuvre par DGA Essais en vol (DGA EV). Le montant de la commande atteint 21,8 M €. Selon Didier Kayat, directeur général du groupe Daher, ce contrat avec le ministère des Armées « va permettre de moderniser la flotte de la DGA EV et accompagner ainsi ses programmes de développement des systèmes de défense du futur ». L’Armée de l’air et de l’espace met en œuvre 15 TBM 700 et l’Aviation légère de l’Armée de terre (Alat), 8 du même type.

Armée de terre

Les premiers lots du pistolet Glock 17-FR arrivent en dotation pour remplacer les Pistolets automatiques de la Manufacture d’armes de Châtellerault modèle 1950 (PA MAC-50) et les PA de la Manufacture d’armes de Saint-Étienne (PAMAS). Soixante-quatorze mille cinq cents quatre-vingts seize PA Glock 17-FR ont été commandés pour un montant de 44 M €. La répartition est la suivante : 80 % pour l’Armée de terre, 10 % pour l’Armée de l’air et de l’espace, 8 % pour la Marine et le reste pour les services.

Nexter a livré 4 Véhicules blindés de combats d’infanterie (VBCI) régénérés en 2020. 606 VBCI sont en parc pour 628 engins livrés. Vingt-deux VBCI engagés en opération sont à reconstruire.

Marine

Le renouvellement des Patrouilleurs de haute mer (PHM, anciens avisos de type A69) a démarré avec un premier contrat pour les Patrouilleurs océaniques (PO) auprès de Naval Group et qui associe les Constructions mécaniques de Normandie (CMN), Piriou et Socarenam. Les navires feront 90 m et 2 000 tonnes. Les deux premiers PO sont attendus pour 2025.

La Marine a reçu 3 hélicoptères Dauphin N3 d’Airbus (ci-dessous), reconditionnés par Héli-Union et précédemment utilisés dans l’offshore.

© Héli-Union

Le Sous-marin nucléaire d’attaque (SNA) Perle, arrivé le 18 décembre à Cherbourg, a vu sa partie avant découpée fin février. Celle-ci sera démantelée après avoir subie un incendie. Le SNA Saphir, retiré du service en 2020, va subir la même opération durant le mois de mars. À l’issue, la partie avant du Saphir sera raboutée à la partie arrière du Perle qui devrait retrouver le service actif en 2023.

Huit des 10 Chasseurs de mines tripartites (CMT) seront rénovés avant l’arrivée du programme Système de lutte anti-mines futur (Slam-F). Cela inclura la refonte de l’usine électrique et le remplacement des turbines à gaz. Deux CMT, le Cassiopée et l’Orion, seront cependant retirés du service en 2022 et 2023. Pour les 8 rénovés, le retrait aura lieu d’ici 2030. Les futurs Bâtiments de guerre des mines (BGDM) feront entre 80 à 90 m pour un déplacement de 3 à 3 500 tpc. La livraison du navire tête de série a été reportée à 2025.

La coque de l’ex-patrouilleur Sterne (ASA en 1980 et retiré du service actif en 2009) a quitté le cimetière marin de Landévennec pour Le Havre afin d’y être démantelé dans un chantier spécialisé.

Armée de l’air et de l’espace

Un premier Mirage 2000D modernisé a été livré par Dassault Aviation. Cinquante-cinq appareils sur les 77 actuels seront concernés par cette valorisation. L’évaluation va être conduite par le Centre d’expertise aérienne militaire (CEAM) de Mont-de-Marsan.

L’Armée de l’air et de l’espace a reçu le 2^e Avion léger de surveillance et de renseignement (ALSR) Vador (Vecteur aéroporté de désignation, d’observation et de reconnaissance) de modèle Beechcraft King Air 350, modifié par Sabena Technics pour y intégrer un équipement de mission développé par Thales. Un 3^e a été commandé en juin 2020 et la cible est de 8.

Gendarmerie

La Gendarmerie va percevoir des véhicules Peugeot 5008 (130 CV) pour renouveler son parc automobile.

Une première classe « défense gendarmerie » a été ouverte au Lycée François I^er à Vitry-le-François (dans le département de la Marne) avec l’appui de la compagnie de Gendarmerie de la ville.

La Gendarmerie lance un programme pour le remplacement de ses vieux Véhicules blindés à roues de la Gendarmerie (VBRG). Un avis pour un marché de 90 engins blindés « maintien de l’ordre » a été lancé. Nexter propose le Véhicule blindé multi-rôles (VBMR) Serval adapté, et Arquus son Sherpa APC.

Service de santé des armées

© Ministère des Armées

L’Équipe résidente de recherche subaquatique opérationnelle (Errso, à Toulon), de l’Institut de recherche biomédicale des armées (Irba), s’est dotée, en 2020, d’un nouveau bassin d’expérimentation destiné à la reprise de la plongée après un accident, mais aussi à la recherche scientifique. Cet outil a été financé par la région Provence-Alpes-Côte d’Azur dans le cadre d’un appel à projet, lancé en 2019, intitulé « Exploration de la physiologie humaine en plongée sous-marine : Création d’un plateau de recherche en partenariat ».

Industries de défense

Sabena Technics a ouvert un hangar à vocation duale à Bordeaux-Mérignac pour le Maintien en condition opérationnelle (MCO) d’avions gros-porteurs, dont ceux de l’Armée de l’air et de l’espace.

Royaume-Uni

Londres envisage d’augmenter le nombre de ses frégates de premier rang en passant de 19 à 24 unités. Le programme Type 32 a ainsi été annoncé dans la récente Revue intégrée de sécurité, défense et politique internationale ⁽²⁾. Il complétera les Type 26 Global Combat Ship (8 exemplaires) et les Type 31 General Purpose Frigate (cinq navires).

Allemagne

La Luftwaffe a commencé à retirer du service ses avions Airbus A310 entrés en service entre 1991 et 1998. Sept appareils avaient été acquis dont 4 transformés en Multi Role Tanker Transport (MRTT).

Un premier avion Panavia Tornado modernisé a effectué son premier vol. Le retrofit – la modernisation du moteur – permettra de passer de 6 000 à 8 000 heures de vol. 85 Tornado resteront en service jusqu’à la fin de l’année 2030. Entré en service en 1982, le Tornado est un avion de conception partagée entre le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Italie. La Luftwaffe a reçu, au total, 247 Tornado.

Le Bundestag a ratifié l’acquisition de 31 hélicoptères de frégate multi-rôles NH 90 MRFH (Multi Role Frigate Helicopters) de NHIndustries pour sa marine. Ils remplaceront les actuels hélicoptères de combat anti-sous-marins/anti-surface Mk. 88A Sea Lynx du constructeur Westland Helicopters à partir de 2025. Le contrat représente 2,7 Md €.

Le programme des frégates Mehrzweckkampfschiff 180 (MKS 180) est rebaptisé Klasse 126. Quatre navires sont prévus à partir de 2028. Avec une longueur de 155 m, ils auront un déplacement de 9 000 t. L’équipage sera formé de 110 marins et la durée de vie des frégates sera de 30 ans.

Défense européenne et Otan

• La Hongrie a commandé 2 avions-cargos Embraer KC-390 Millenium, concurrent du C-130J Hercules. Les livraisons sont prévues en 2023. Budapest devient le 3^e client de l’appareil brésilien après le Portugal (5 commandés).

• La Suisse va prolonger ses 186 Véhicules de combat d’infanterie (VCI) du type CV90 (Combat Vehicle) jusqu’en 2040. Cette modernisation sera conduite par BAE Systems Hägglunds. Les CV90 avaient été livrés entre 2004 et 2005.

• La Belgique a réceptionné le premier de ses 7 A400M d’Airbus. Le MSN106 rejoindra l’appareil du Luxembourg qui appartient à l’unité mixte stationnée sur le sol belge. Un deuxième appareil sera livré début 2021. Airbus a livré 10 A400M en 2020 et 98 exemplaires sont désormais en service.

Dans le cadre de la coopération franco-belge, la composante terrestre belge, déjà partenaire du programme Scorpion avec la coopération Capacité Motorisée (CaMo), a exprimé son intérêt pour le canon Caesar développé par Nexter, avec 2027 comme cible calendaire.

Les futurs U-212NFS (© Fincantieri)

• L’Italie a commandé 2 sous-marins du type U-212NFS (Near Future Submarine) du constructeur italien Fincantieri pour 1,35 Md €. Rome dispose déjà de 4 type U-212A livrés par le même constructeur entre 2006 et 2017. Les U-212NFS auront une propulsion anaérobie et seront plus longs (57,3 m contre 57,15 m). Le premier U-212NFS pourrait être livré en 2027.

S80 Plus Isaac Peral (© Navantia)

• L’Espagne a retiré du service le sous-marin de conception française S73 Mistral de la classe Agosta, après 35 années d’emploi. Il ne reste plus que 2 sous-marins opérationnels sur les 4 initiaux. Le sous-marin d’attaque conventionnel à propulsion anaérobie du constructeur espagnol Navantia S80 Plus Isaac Peral devrait être mis à l’eau en avril.

Le premier avion du Suisse Pilatus Aircraft, PC-21, destiné à la formation des futurs pilotes de combat espagnols a débuté ses essais en vol en Suisse. Madrid a commandé 24 appareils.

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Les mois à venir vont être marqués, outre des suites de la pandémie de Covid-19, par le durcissement de l’Iran à quelques semaines des élections législatives et par la volonté chinoise de surfer sur la faiblesse structurelle de l’Occident, empêtré dans la gestion difficile de la crise sanitaire. L’échiquier mondial bouge… ♦

(1) Le char M1 Abrams est ainsi nommé en mémoire du général américain Creighton Williams Abrams (1914-1974).
(2) « Le Royaume-Uni présente sa vision de la défense internationale post-Brexit », Brève du 15 mars 2021, RDN (www.defnat.com/).