Chuck Yeager, le pilote plus rapide que le son, est mort
Le capitaine Yeager devant le Bell X-1, sur le tarmac de Muroc Air Field (photo : NASA)
Il était entré dans l'histoire en étant le premier pilote à franchir le mur du son le 14 octobre 1947. Philippe Wodka-Gallien a consacré une tribune à l'occasion du 70e anniversaire de cet exploit que nous vous invitons à relire.
Chuck Yeager, pilote d’essais au plus haut des cieux
Bien triste journée que ce 7 décembre 2020. C’est le jour que Chuck Yeager, pilote d’essais le plus célèbre, a choisi pour s’envoler vers le plus haut des cieux. À 97 ans, il vient de rejoindre l’Olympe de pilotes d’essais. Jim Bridenstine, l’actuel administrateur de la NASA a écrit de lui : « Au titre des multiples avancées de l’aviation durant plus de 60 ans, Chuck a été le premier homme à voler à la vitesse du son, et ces exploits rivalisent avec ceux de la conquête spatiale. Refusant de se reposer sur ses lauriers, il brisa ses propres records et parvint à franchir Mach 2,44. Bien avant cela, il avait servi héroïquement son pays durant la seconde guerre mondiale. Élevé au rang de légende, il continua à servir son pays dans les armées, et, par la suite encore à tester de nouveaux appareils » (1). Personnage accessible et attachant, Chuck Yeager s’est éteint le jour de l’annonce officielle de l’annulation du Salon du Bourget. Bien triste année 2020 pour l’aviation.
Pour en savoir plus :
• Tom Wolfe, L’étoffe des héros, Folio, Gallimard, 1987 (parution américaine en 1979), 544 p.
• Bernard Chabbert, L’homme fusée. Les pionniers de la conquête spatiale, Privat, 2018, 514 p.
• Daniel Costelle, « Le mur du son (1945-1960) », Histoire de l’aviation, Série documentaire, 1978
(https://www.youtube.com/watch?v=rRPz29_HgOA&ab_channel=Histoiredel%27Aviation).
• René J. Francillon, « Une journée historique. 14 octobre 1947, le mur du son est franchi ». Le Fana de l’aviation, octobre 2017.
(1) “Among many firsts in more than 60 years in aviation, Chuck was the first man to fly at the speed of sound, and his achievements rival any of our greatest firsts in space. Not content to rest on his laurels, he went on to break his own record and travel at Mach 2.44. But even before that he was serving his country heroically in World War II. Long after he became a legend in his own time, he continued to serve his country through the military and later in his ongoing work to test new aircraft."
Publié le 09 décembre 2020
