Nous avions évoqué dans notre chronique de mars les Manat 75 qui allaient se dérouler du 22 avril au 7 mai 1975. Nous voulons aujourd’hui revenir sur ce sujet en raison des précisions qui ont été données par le général Maurin au cours de sa conférence de presse du 30 avril 1975. C’est au Centre opérationnel des armées (COA), qui lui sert en temps de crise ou de guerre pour exercer les responsabilités dont il est alors investi en devenant Chef d’état-major général des Armées (CEMGA) et Conseiller militaire du Gouvernement, que le général Maurin a tenu cette conférence, à la suite de laquelle il a invité les journalistes à visiter le COA.

Après avoir évoqué le but des Manat 75, qui est de vérifier l’aptitude de l’appareil militaire à réagir en temps utile et au rythme voulu au développement d’une crise, le général a rappelé l’organisation des forces armées et du commandement en temps de paix et en temps de guerre. En temps de paix, le Chef d’état-major des armées a la responsabilité de préparer les plans d’emploi des forces et coordonner leur équipement. En temps de crise ou de guerre, en devenant CEMGA sur décision du Gouvernement, il prend le commandement de l’ensemble des opérations – l’emploi des Forces nucléaires stratégiques (FNS) restant toutefois du ressort du président de la République – et les autres chefs d’état-major deviennent ses adjoints Terre. Mer et Air, auxquels se joint également l’Inspecteur des Forces extérieures.

Construit en vue d’assurer une parfaite continuité de l’organisation et du fonctionnement du haut commandement militaire, le COA est le lieu où s’exercent les activités de l’État-major opérationnel (EMO), émanation de l’État-major des armées (EMA). En construisant ce centre, il ne s’agissait pas de mettre les personnels intéressés à l’abri d’une attaque nucléaire mais de les doter, en sous-sol de l’îlot Saint-Germain, de locaux fonctionnels pourvus des moyens techniques modernes (moyens de transmissions, d’informatique, de visualisation et de reproduction) nécessaires à l’exercice du commandement. Le rôle du COA est en effet double : d’une part, recueillir, traiter, visualiser en permanence les informations nécessaires aux hautes autorités militaires et gouvernementales, et d’autre part diffuser, dans certaines situations et dès l’état de crise, les décisions du Chef d’état-major des Armées. Il fonctionne donc en permanence, bien entendu avec une équipe réduite en temps de paix. Mais il y a lieu de souligner la permanence de sa veille et de son travail d’information qui permet de passer sans solution de continuité d’une situation de paix à une situation de crise.