Où va la Chine ? Va-t-elle accorder la priorité à la lutte idéologique et à la révolution permanente ou bien va-t-elle tendre ses efforts vers un développement industriel qui ferait d'elle une grande puissance économique mondiale d'ici la fin du siècle ? C'est en effet ce dernier objectif qui apparait à travers les orientations nouvelles du Ve plan quinquennal préparé du vivant de Chou En-lai, et c'est là l'un des enjeux majeurs de la querelle qui s'est développée après l'ouverture de la succession du Premier ministre. Chiffres à l'appui, l'auteur, sinisant attentif aux problèmes de l'Asie orientale, dresse un tableau de la situation économique actuelle de la Chine.