La Belgique s’engage progressivement dans l’usage des drones, s’appuyant sur une pratique déjà solide utilisant des systèmes de surveillance aérienne non armés. Le choix récent d’un nouveau drone de conception américaine a ouvert un débat politique sur la question d’un armement possible, débat marqué par des approches idéologiques et non opérationnelles.
La saga autour du drone armé belge : le poids de l’idéologisme
The Saga of Belgian Armed Drones: the Burden of Ideology
Belgium is gradually committing to the use of drones, building on the sound practice gained from using unarmed airborne surveillance systems. The recent decision to go for a new, American-designed drone has initiated political debate on the issue of its possible arming—a debate notable for its ideological and non-operational arguments.
Comme bien des pays, la Belgique a acquis progressivement des drones de surveillance aérienne non-armés de différents types. Sans parler de l’Épervier (1976-1999) de la guerre froide (1), Bruxelles a utilisé entre 1998 et 2000 des drones Hunter (UAV) (2). Les missions furent diverses : opérations European Union Force (EUFOR) Bosnie (2005) et RD Congo (2006), surveillance anti-terroriste du port d’Anvers (depuis Brasschaat, 2016) (3), détection de pollution maritime (dégazage en mer du Nord) ou repérage de divers trafics illégaux (suivi de voitures aux frontières boisées, aide à la Douane). Les entraînements avaient lieu à Beja (Portugal). Dix-huit Hunter furent acquis avec une Capacité opérationnelle initiale (IOC) en 2004 mais 5 furent perdus : 1 au Portugal, 2 en RDC et 2 à l’atterrissage. Leur retrait a été avancé en 2020 avec la dissolution du 80 UAV Squadron (120 personnels) et ils ne devraient pas être revendus.
L’armée belge reçut également des drones tactiques électro-optique et infrarouge de type X-300 Integrator (4) dans un cadre beneluxien (Belgique : 2 ; Pays-Bas : 3 ; Luxembourg : 2) au profit des terriens et des marins. Il y eut aussi l’acquisition, en 2017, de 8 mini-drones manuels RQ-11 Raven (5) et de 4 systèmes de drones RQ-20 Puma Long Endurance (6) (opération en Irak). Relevons également le projet de drones MALE (Medium Altitude Long Endurance) européen (2030).
Le dossier le plus stratégique et le plus politisé fut la décision d’acheter (7) 2 systèmes soit 4 drones stratégiques américains MALE MQ-9B Sky Guardian (ex-Predator B) non armés mais « armables » moyennant l’acquisition de nouvelles pièces techniques (si décision gouvernementale ultérieure).
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Le choix d’acquérir le Sky Guardian US
Débats idéologiques
Belgique, robot, drone, politique
