Le Traité de l’Atlantique Nord crée une force armée internationale composée d’éléments nationaux des armées de terre, de l’air et de la marine. Mais, si l’on excepte ce qu’il est convenu d’appeler l’infrastructure — aérodromes, pipelines, circuits fixes de télécommunications, etc… — les éléments nationaux constituant la force armée de l’O.T.A.N. sont équipés et dotés en matériel par leur propre gouvernement qui en assure le support logistique, la responsabilité des commandements O.T.A.N. étant seulement opérationnelle.

La constitution d’une telle force et son entraînement exigent la résolution d’un certain nombre de problèmes dont ceux qui intéressent l’homogénéité des méthodes de travail et des matériels ne sont pas les plus simples à résoudre.

Pour la recherche de cette homogénéité, l’organisation définit et met en application une politique de standardisation, dont l’organisme moteur est le Bureau de Standardisation Militaire, siégeant à Londres qui dépend directement du Groupe Permanent du Comité Militaire. Cet organisme travaille dans deux directions : il recherche, d’une part, la standardisation des procédures et des méthodes, d’autre part la standardisation des matériels militaires. Son champ d’action est donc extrêmement vaste et la ratification par les quinze nations membres de l’O.T.A.N. des standards étudiés et proposés par le Bureau n’est pas un résultat qui s’obtient aisément.