États-Unis et Europe sont face à face dans une lutte d'influence pour imposer aux pays émergents leur système de formation et leurs normes éducatives. Ces deux grandes puissances sont en concurrence pour attirer des étudiants étrangers dans leurs programmes d'enseignement supérieur. La mondialisation du marché de la formation a donné à cette rivalité une dimension qui dépasse largement les enjeux d'une ambition culturelle. L'objectif est de mettre le système éducatif au service de la guerre économique. L'Europe, divisée au départ du fait de la diversité des systèmes éducatifs nationaux s'est donné, avec la déclaration de Bologne, le moyen de proposer une norme unique qui renforce l'attractivité et la visibilité de son offre éducative. L'OMC, en considérant l'éducation comme un service marchand, vient bouleverser le jeu de ces grandes puissances en éveillant les revendications des mouvements anti-mondialisation.