Ainsi les suggestions et les manœuvres d’approche toutes diplomatiques de l’O. K. H. n’ont, en définitive, abouti qu’à un échec. Le Führer s’engage, dans une série de manœuvres trop longues et trop vastes pour pouvoir revenir ultérieurement en arrière. Or, le temps presse. Voilà déjà passée la mi-août. Le général Halder estime ne pouvoir se rendre sans avoir, au préalable, libéré sa conscience et fait entendre un suprême appel à la raison. Il rédige et fait signer, le 18 août, par le feld-marschall von Brauchitsch en personne un mémorandum auquel il attache, aujourd’hui encore, une décisive importance historique. Ces propositions pour la poursuite de l’opération du groupe d’armées centre en liaison avec les groupes d’armées du sud et du nord doivent être analysées en détail au risque de voir réapparaître les arguments et les termes mêmes de la lettre non expédiée du 30 juillet. Lire la suite

La prise de Smolensk appelait donc de nouvelles décisions stratégiques. Le 19 juillet, l’O. K. W. émit l’ordre n° 33 signé d’Adolf Hitler. Après un bref rappel de la situation, il prescrivait les mesures suivantes : Lire la suite

L’historien futur du deuxième conflit mondial ne manquera pas de marquer l’année 1941 comme une des crises essentielles de ce drame violent. Peut-être apparaît-il dès maintenant que, de juin à décembre 1941 et, plus précisément même, au cours du mois d’août, se décida le sort de la guerre ou tout au moins s’évanouit la chance, à vrai dire assez fragile, d’une mise hors de cause de l’Empire des Soviets par les armées du III^e Reich. Plus que le hasard des batailles, une erreur de conception stratégique n’a-t-elle pas précipité le cours des destins ? Il est, en tout cas, intéressant d’examiner, à la lecture des archives militaires allemandes, le conflit intellectuel qui opposa Adolf Hitler aux meilleurs esprits de l’Oberkommando des Heeres (ou O. K. H.) et, plus particulièrement, au général Halder, chef d’État-major du feld marschall von Brauschitsch. Lire la suite

Il a paru intéressant à la Direction de la Revue de Défense nationale d’élucider l’important problème historique du rapport des forces aériennes allemandes et alliées pendant la campagne de l’Ouest en mai-juin 1940, problème qui fait encore et souvent l’objet de brûlantes contestations. Nous publions ici les conclusions auxquelles ont abouti, après une enquête approfondie effectuée aux meilleures sources, trois officiers supérieurs particulièrement qualifiés des armées de l’air et de terre. Lire la suite

Il ne s’agit pas ici de rouvrir une discussion susceptible de diviser les esprits — en un temps surtout où il importe plus que jamais d’unir les Français devant tant de devoirs positifs. Mais le problème intéresse ou angoisse rétrospectivement trop d’esprits curieux des raisons de la défaite pour que nous ne tentions pas une mise au point aussi objective que possible de la controverse ouverte sur les nombres respectifs des chars français et allemands, le 10 mai 1940. Lire la suite

L'auteur étudie la genèse des conceptions ayant présidé à la nouvelle conduite de la guerre allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, résume les principaux traits, rappelle l’extraordinaire et brutal succès, ensuite le déclin, d’abord lent, puis de plus en plus précipité sous les réactions issues de son action même, afin d’en dégager quelques conclusions, au moins provisoires. Lire les premières lignes