The nuclear air forces are composed of assets that are allocated according to the principle of strict sufficiency and sized to meet the ‘appropriate nuclear need’. This need was redefined in 2008 and led to the reduction from three to two Air Force squadrons of nuclear-capable fighter aircraft. These forces are capable of inflicting unacceptable damage on any player who threatens the vital interests of the nation. The permanent character of French nuclear deterrence, and the reaction times that such deterrence implies, requires the support of a considerable volume of dedicated resources, including crews, aircraft and technical support, as well as the security environment needed for effecting the overall mission, which involves physical protection (on the ground) and in-flight escort. This permanent tasking to provide nuclear deterrence requires the commitment of the entire Air Force and is accorded the highest priority. Lire la suite

The legitimacy of the state depends, amongst other things, on its ability to ensure the security of our fellow-citizens, both on national territory and outside our frontiers. However, the resources which the state makes available to respond to this imperative are increasingly limited; the boundary between defence and security is less and less clear and new actors (local government, NGOs and so on) who are not directly under the authority of the state are playing an increasing role. These are factors pushing towards a rapprochement of these two spheres which were formerly well compartmented. Lire la suite

The Serval is a mid-sized African wildcat. The feline is blessed with a long stride; it can leap more than three metres with precision from a standing start, generating so much force that it stuns or even kills its prey on impact. It has very good hearing, conceals itself in the bush, and can listen and observe while itself remaining unseen. It is a formidable killing machine which overpowers its prey, and it surpasses other predators in its qualities as a hunter. One could not dream up a more descriptive codeword for an operation in which the French Air Force (FAF) has so well demonstrated the same characteristics. Lire la suite

The lessons of the Second World War have consecrated the importance of achieving air superiority at the outset of any military operation, which means that to protect French territory we had to create a credible and effective air defence capability. The Air Force progressively acquired the tools (radars, communications and aircraft) and the knowhow (procedures and staff competence), which devolve from this need: evaluation of the general air situation, the ability to identify threats and guide interceptors to potential targets. The need for rapid reaction dictated unified command, and in 1961 the Air Force created a central structure dedicated to air defence. This command absorbed all the resources, from the detection network to the interceptor aircraft, and is able to give real-time situation reports to the Prime Minister, the political authority responsible for the nation’s air defence. This highly reactive chain links the highest levels of the State with the pilot in his aircraft, and ensures at all time and in all places sovereignty over the nation’s air space. Today, the French air security network is capable of the surveillance of some 11,000 air movements daily, and can put in train either an interception mission to take active air security measures, or an aid mission to an aircraft in difficulty. The events of 9/11 underlined the relevance of France’s air security apparatus, acknowledged as one of the best-adapted to counter terrorist threats. Stability, reactivity, rules of engagement and mission success all go to build a firm background in the development of the airman, acquired through his experience of the air security mission. Lire la suite

The geostrategic and geopolitical developments that are foreseeable in the short, medium and long term will not fundamentally affect France’s continuing role as a major influence in world affairs. This influence is the result of a mix of factors: a culture of international responsibility; an independent nuclear deterrent; her place in a globalized economy; multilateralism underpinned by a strong diplomatic network; a worldwide network of friendships and alliances; and the wide geographic spread of her overseas departments, administrations and economic zones, among others. This discussion paper concentrates more on the question of the depth and intensity with which France should fulfil her role of influence in the world, rather than the questioning of any worldwide ambition. Lire la suite

The airman, like his brothers in arms, is first and foremost a combatant, fully aware that his duty may involve the deaths of others, as well as his own. He must face up to difficulties with the same bravery and the same dedication as his illustrious forbears. Both at home and overseas he has to deal with increasingly complex situations, frequently dangerous and with a minimum of notice. Lire la suite

While the nature of war remains constant, its forms are fluid and frequently complex. The conflicts in which our armed forces have been regularly involved are proof of this, covering a particularly wide range of warlike activity, from inter-state wars to both high-tech and low-tech asymmetric confrontation with sub-state actors. Lire la suite

Les forces aériennes nucléaires sont composées de ressources définies selon le principe de « stricte suffisance » et dimensionnées au « juste besoin nucléaire » : redéfini en 2008, il a conduit notamment au sein de l’Armée de l’air à la réduction de trois à deux escadrons de chasse nucléaires. Ces forces permettent d’infliger des dommages inacceptables à tout acteur qui s’en prendrait aux intérêts vitaux de la nation. Le caractère permanent de la dissuasion nucléaire française et les délais de réaction imposés nécessitent de conserver un volume de ressources dédiées (équipages, avions, soutien technique) et d’environnement (protection, accompagnement du raid) nécessaire à la réalisation de la mission. Ce contrat permanent de la dissuasion nucléaire engage ainsi l’ensemble de l’Armée de l’air et revêt la plus haute priorité. Lire la suite

La légitimité de l’État dépend, entre autres, de sa capacité à assurer la sécurité de nos concitoyens, tant sur le territoire national qu’à l’extérieur de nos frontières. On constate cependant que les moyens dont dispose l’État pour répondre à cette exigence sont de plus en plus limités, que la frontière entre la défense et la sécurité est de moins en moins marquée et que de nouveaux acteurs (collectivités locales, ONG…) qui ne sont pas directement sous l’autorité de l’État, jouent un rôle croissant. Il s’agit là de facteurs poussant à un rapprochement de ces deux champs autrefois bien compartimentés. Lire la suite

Le Serval est un chat sauvage de taille moyenne que l’on trouve en Afrique. Ce félin, doté les longues pattes, peut bondir instantanément sur plus de trois mètres avec une précision et une force telle qu’il peut assommer voire tuer sa proie à l’impact. Egalement doté de facultés auditives très performantes, tapi dans la brousse, il est capable d’entendre et d‘observer en toute discrétion. C’est un tueur redoutable, qui domine largement ses proies et dépasse les autres prédateurs par ses qualités de chasseur. On ne pouvait pas rêver nom de baptême plus adapté pour une opération où l’Armée de l’air a si bien illustré ces caractéristiques. Lire la suite

Les enseignements de la deuxième guerre mondiale consacrent l’importance de l’acquisition de la supériorité aérienne en préalable à toute action militaire et se traduisent pour la France et la protection de son territoire par la nécessité de bâtir une défense aérienne crédible et efficace. L’Armée de l’air acquiert progressivement les outils (radars, systèmes de communication, vecteurs) et le savoir-faire (procédures et compétences du personnel) qui découlent de ce besoin : établissement et appréciation de la situation aérienne générale, capacité d’identification des menaces et guidage des intercepteurs sur les cibles potentielles. Compte tenu de la nécessaire réactivité liée à la mission, l’unicité du commandement s’impose et en 1961 l’Armée de l’air créé une structure centralisée dédiée à la défense aérienne. Ce commandement fédère l’ensemble des moyens, du réseau maillé de détection aux avions d’interception, et permet de fournir en temps réel les éléments d’appréciation de la situation au profit du Premier ministre, autorité politique responsable de la défense aérienne du pays. Cette chaîne extrêmement réactive relie le sommet de l’État au pilote dans son aéronef et assure, en tous lieux et en toutes circonstances, la souveraineté de l’espace aérien national. Aujourd’hui, le dispositif français de sûreté aérienne permet la surveillance des quelques 11 000 mouvements aériens quotidiens et peut déclencher soit une mission d’interception en vue d’effectuer des mesures actives de sûreté aérienne soit une mission d’assistance à un aéronef en difficulté. Les évènements du 11 septembre 2001 ont souligné toute la pertinence du dispositif de sûreté aérienne mis en place par la France, reconnu comme l’un des mieux adaptés pour lutter contre la menace terroriste. Lire la suite

Les évolutions géostratégiques et géopolitiques des courts, moyens ou longs termes ne remettront pas fondamentalement en cause la vocation d’acteur mondial de la France. En effet, cette dernière découle de la conjugaison de nombreux facteurs : culture de la responsabilité internationale, force nucléaire indépendante, rang occupé dans une économie mondialisée, multilatéralisme ancré de l’appareil diplomatique, réseau d’amitiés et d’alliances tissé dans le monde, étendue des départements et collectivités d’outre-mer (Dom-Com) et Zones économiques exclusives (ZEE) etc. Ces travaux portent davantage sur la question de la profondeur et l’intensité de l’action que la France entend mener à travers le monde pour peser sur le cours des évènements, que sur la remise en cause d’une ambition mondiale. Lire la suite

L’aviateur est d’abord, comme ses frères d’armes, un combattant, conscient que la finalité de son métier peut l’obliger à donner la mort, mais aussi à la recevoir. Il doit faire face aux difficultés avec la même bravoure et le même engagement que ses grands anciens. Sur le territoire national comme au-delà de nos frontières, il affronte des situations de plus en plus complexes, très souvent périlleuses et caractérisées par l’urgence. Il s’oppose à des adversaires ingénieux, capables de varier leurs modes opératoires, en vol comme au sol. Pour faire face à ces menaces, il doit dès lors disposer des ressorts intellectuels, techniques et moraux nécessaires pour s’adapter individuellement aux conditions variées de ses engagements. Lire la suite

Si la nature de la guerre est invariable, ses formes sont mouvantes et souvent complexes. Les conflits dans lesquels nos forces armées ont été régulièrement engagées en attestent. Ils sont caractérisés par un spectre particulièrement large allant de l’affrontement interétatique à la confrontation asymétrique avec des acteurs « sub-étatiques », conjuguant « high tech » et « low tech ». Lire la suite