Le 21 avril 1988, la Direction [technique] des constructions aéronautiques commandait à la société Dassault Aviation le développement du programme Rafale, avion destiné à remplacer progressivement, à partir de la fin du siècle, les avions de chasse de l’Armée de l’air et de la Marine. Lire la suite

Tout organisme vivant doit évoluer pour s’adapter à un environnement changeant, faute de quoi il s’étiole, périclite et se fossilise, victime d’une terrible « sélection naturelle » prompte à attenter à son utilité et à sa survie. Si Lamarck et Darwin furent sérieusement contestés en leur temps, nul ne songe plus désormais à remettre en cause ce principe fondamental qu’a dégagé leurs travaux. La Marine, organisme vivant, ne saurait échapper à cette loi. Son histoire, séculaire, est celle d’une adaptation constante sous le coup des contraintes techniques, humaines, politiques ou stratégiques, adaptation faite pour conserver, dans les conditions du moment, l’efficacité de l’outil naval nécessaire à la défense et à la sécurité de notre pays. Lire la suite

Pour faire appel à l’imagination des participants dans les travaux de groupe, l’animateur utilise parfois la « méthode des petits papiers », qui consiste à demander que chacun donne par écrit sa réponse à une même question. On recueille alors une moisson d’idées dont il émerge aussi de lumineuses tendances. La revue américaine Proceedings a récemment joué ce rôle d’animateur, en interrogeant les chefs d’état-major d’une vingtaine de marines. Elle leur demandait ce que seraient les évolutions majeures des dix prochaines années dans le domaine naval, sur les plans politiques, stratégiques et instrumentaux. Lire la suite

Le 28 janvier 1993, une importante force navale appareillait de Toulon vers la mer Adriatique. Son déploiement fait en ce moment peser sur des adversaires mal définis, dans un environnement confus, le poids silencieux de la mer. Notre puissance se porte à leurs rivages ; pour nos forces terrestres plongées dans l’arène, c’est un recours extérieur, disponible, efficace qui renforce leur protection et qui étend leur liberté d’action. Après un éclairage dirigé sur le contexte de cette mission, la portée stratégique en sera dégagée sous quelques aspects, puis une rapide évocation montrera la complexité des procédés mis en œuvre. Lire la suite

Le Service de recherche du Congrès, organisme indépendant des partis, a publié en novembre 1992 une étude dans le but d’aider à définir, par une approche originale, le modèle de la future marine américaine. Il considère que deux méthodes sont envisageables. L’une repose sur l’évaluation des menaces qu’il faudrait affronter ; elle se place dans la perspective d’un éventuel conflit, et les forces navales, dans ce cas, sont ajustées à la dimension de l’adversaire. L’autre se fonde sur l’estimation du niveau de présence navale que l’on doit maintenir outre-mer, et fait alors le calcul du nombre de bâtiments nécessaires à l’exécution de ces missions ; elle s’adapte plutôt à un climat de faibles perturbations, vis-à-vis desquelles les déploiements devraient avoir une fonction de dissuasion ou de tempérance. Le rapport présenté au Congrès décrit les termes de la seconde formule. Lire la suite

Il n’est pas rare qu’un « néophyte » ⁽¹⁾ en appelle à la sagesse de vieux loups de mer pour lui révéler si la valeur relative des flottes doit être estimée en fonction de leur tonnage, ou plutôt du nombre de leurs navires. À l’époque des débats budgétaires, par exemple, ce sont parfois des références utiles, mais les marins vous diront que la question n’est pas si facile à trancher. Non qu’ils apprécient l’ésotérisme ; encore moins par vanité, car la mer leur enseigne vite que c’est toujours le plus court chemin vers l’écueil ; mais simplement parce qu’il faudrait encore considérer bien d’autres paramètres, et qu’un livre n’y suffirait pas. Lire la suite

La puissance navale va devoir s’exercer à partir de la mer plutôt que sur mer ; voilà ce que sous-tend le titre donné à la nouvelle doctrine navale américaine : …From the sea. Ce document fut signé le 29 septembre 1992, conjointement par le secrétaire d’État à la Marine, le Chef d’état-major de l’US Navy, et le commandant du Corps des Marines (USMC). Il prend en compte les évolutions récentes de la situation stratégique et fixe à la marine son nouveau cap. Lire la suite

En 1874, le compositeur russe Modeste Moussorgski fut inspiré par les tableaux d’une exposition ; j’aimerais en transposer l’idée sur un registre plus modeste. Le salon naval bisannuel se tenait récemment à Paris, et il offrait à voir toutes les applications militaires de l’industrie navale française. Je vous en propose une rapide visite qui nous fera revoir quelques tableaux choisis ; et puisque la forme d’une chronique admet que l’on traite même les sujets sérieux avec un peu de fantaisie, vous verrez que chaque thème se trouve ici associé à une œuvre picturale. Persuadé que vous trouverez souvent des associations plus justes que celles dont l’idée m’est venue sans beaucoup de réflexion, je vous invite à ce divertissement. Lire la suite

La Marine, comme toute entreprise, est persuadée que la première condition du succès est de pouvoir disposer d’une ressource humaine de qualité. Par un effort constant, elle aménage les conditions de recrutement, les actions de formation et les règles de gestion, pour que les marins présentent la meilleure aptitude à l’accomplissement des missions qui leur sont confiées. Une certaine accélération des évolutions techniques et sociales a incité l’état-major à prendre d’importantes résolutions relatives à son personnel ; elles ont été publiées le mois dernier. Cette chronique n’a pas l’ambition d’en rapporter tous les détails, dont les intéressés ont eux-mêmes été informés par une ample action de communication interne ; mais puisque les orientations prises font apparaître une idée directrice visiblement inspirée d’efficacité et de sagesse, c’est la perspective que je souhaiterais esquisser par le rapide énoncé de six thèmes choisis. Lire la suite

Cet été, Neptune et toute sa cour furent en vacances à Brest, qui vit en quatre jours une foule équivalente à celle d’Albertville pendant les Jeux olympiques d’hiver. Brest 92, au mois de juillet, fut le plus grand rassemblement de vieux gréements jamais réalisé. Lire la suite

À l’heure où s’édifie l’Union européenne, ses États-membres se souviennent que, par nature, « la mer est un chemin qui réunit ». Cette observation de l’amiral Castex s’est deux fois récemment appliquée. Fin mai, Toulon recevait une flottille de dix bâtiments de la Bundesmarine, qui pendant trois semaines se sont entraînés en compagnie de navires de guerre français. Habituées à naviguer en Baltique et en mer du Nord pour des opérations liées à la défense des détroits baltes, les vedettes lance-missiles allemandes sont venues éprouver leurs méthodes en coopération avec les avisos de la Méditerranée. Cette rencontre était baptisée Fauves 92 ; il s’agissait d’affiner les aptitudes de chacun à l’exécution de missions communes. Lire la suite